По завершении сборов Кузнецов был вынужден констатировать, что «опыт войны с Финляндией, проверка командных пунктов флотов показали недостаточную подготовленность начальствующего состава», причем именно высшего: командующих флотами и флотилиями, их начальников штабов. Данный факт означал одно — ВМФ к войне не готов. Вряд ли можно поставить это в вину Кузнецову. Старые кадры уничтожал не он, да и новые Сталин расставлял сам. Следует отдать должное наркому: в предвоенные месяцы он много ездил по флотам, занимаясь обучением оперативного звена. Однако система доведения информации сверху в Наркомате ВМФ была поставлена из рук вон плохо. Это очевидная недоработка самого Кузнецова.
Так и не было налажено взаимодействие с Наркоматом обороны. Как мы знаем, когда Красная армия занимала Западную Белоруссию и Западную Украину, наркома ВМФ об этом даже не известили — хотя в операции должна была участвовать Днепровская военная флотилия. Только после этого на нее был спешно послан заместитель начальника Главного Морского штаба Алафузов. Как комментировать эту ситуацию? С одной стороны, недовольство наркома понятно: он чувствует себя обойденным. С другой — Сталин проводит масштабную операцию, в которой флот практически не задействован. И ему не до претензий главы ВМФ. А наркому, оказывается, достаточно было послать куратора на Днепровскую флотилию, который вполне успешно обеспечил взаимодействие с войсками…
Накануне Великой Отечественной войны ВМФ СССР включал четыре оперативных объединения: Северный, Балтийский, Черноморский и Тихоокеанский флоты, а также Дунайскую, Каспийскую, Пинскую и Амурскую флотилии. Всего к середине 1941 года у нас было 3 линейных корабля, 7 крейсеров, 59 лидеров и эскадренных миноносцев, 218 подводных лодок, 269 торпедных катеров, 22 сторожевых корабля, 88 тральщиков, 77 охотников за подводными лодками и ряд других кораблей и катеров, а также вспомогательных судов. В постройке находилось 219 кораблей, в том числе 3 линейных корабля, 2 тяжелых и 7 легких крейсера, 45 эсминцев, 91 подводная лодка. В составе ВМФ находилось 2580 самолетов всех типов и 260 батарей береговой артиллерии.
По боевым и эксплуатационным качествам отечественные надводные корабли были на уровне аналогичных в иностранных флотах. Они обладали достаточными скоростями, надлежащей защитой, высокой живучестью и непотопляемостью. На вооружении крейсеров и эсминцев состояли достаточно надежные дальнобойные артиллерийские системы. Новейшие корабли оснащались современной отечественной техникой: системой управления стрельбой орудий главного калибра «Молния АЦ» и «Мина-7», приборами управления артиллерийским зенитным огнем (МПУАЗО) «Горизонт» (для крейсеров) и «Союз» (для эсминцев).
В целом советский ВМФ представлял собой значительную силу, хотя и был разобщен по отдельным театрам. Последующие события показали, что в составе флотов явно не хватало тральщиков и вспомогательных судов. Ни один из флотов, кроме Балтийского, не имел соединений морской пехоты. Силы и средства противовоздушной обороны были также весьма слабы. Хватало и проблем с новой техникой.
Большое внимание уделял Кузнецов и развитию судоремонта. В 1940 году ВМФ СССР располагал 20 судоремонтными предприятиями. Кроме этого, имелись несколько плавучих и целая сеть мелких базовых мастерских, находившихся в распоряжении командиров флотских объединений и соединений. Они сыграли значительную роль в поддержании боевой готовности.
Увы, несмотря на все принятые меры, к 1941 году ВМФ так и не был сбалансирован. На это Кузнецову просто не хватило времени. И дело даже не в недостатке тяжелых кораблей, а в серьезной диспропорции «малого флота». Наряду с 270 торпедными катерами, которые могли решать весьма ограниченные задачи и в таком количестве были просто не нужны, флот имел всего 68 морских охотников, которые оказались самыми «рабочими лошадками» войны (противолодочная оборона, несение дозоров, высадка десантов, охрана конвоев и т. д.). Кроме того, большую часть ВМФ СССР составляли корабли так называемого 1-го поколения, построенные в конце 20-х — начале 30-х годов и существенно уступавшие по всем параметрам более современным. Кораблей 2-го поколения, постройки второй половины 30-х годов, в составе ВМФ СССР было не так много. Огромным недостатком явилось полное отсутствие современных специализированных десантных кораблей, что самым негативным образом скажется во время Великой Отечественной войны.
