— Еще бы! — тут же поддакивает мне эмпат Варя Быстрова, в девичестве Варвара Дымова. — Как ты с такими мыслями спать ляжешь? И уснешь ли?
— Лерка — кремень! Нет! Алмаз! Чтобы ее пробить, лазерное оружие нужно! — хвалит меня Сашка и вдруг всматривается в экран. — Или уже не нужно? Или Верещагин топором справился?
— Ага! Томагавком! — отшучиваюсь я и всё-таки радую подруг своей бедой. — Варя! Привет твоим тараканам от моего чёрта!
— О! — радуется по-детски Варя. — Воспользовалась советом?
— Слушайте! — возмущается обиженная Сашка. — А тем, кто на танке, кто объяснит причину вашего неадеквата?
— Понимаешь, — Варька нежными ладошками обнимает Сашкины плечи. — Леруся, по моей просьбе, попыталась придумать образ для своих эмоций. Так психологически комфортнее и безопаснее. У меня тараканы…
Варя мило краснеет и продолжает:
— Ревнивые, правда, и ленивые очень. Но верные! А у тебя, Лера?
— А у меня чёрт! — нервно смеясь, делюсь я причудами своего проснувшегося к зрелости воображения. — Маленький, наглый, но… хорошенький.
— Чёрт? — недоверчиво переспрашивает Сашка, с недоумением глядя то на меня, то на Варю. — Да ладно!
— Около святых черти и водятся, — вспоминает русскую поговорку Варька. — А Лерка у нас и красоты божественной, и характера святого!
— Не было печали — черти накачали! — вступает в сражение Сашка.
— Не так страшен черт, как его малюют! — парирует развеселившая Варька, заранее предвкушая победу.
— Чего только черти не натворят, пока Бог спит! — расходится азартная Сашка.
— Никто беса не видит, а всяк его ругает! — ласково отвечает Варька, целуя Сашку в щеку.
— Черт черту рога не обломает! — ворчит расслабившаяся Сашка.
— Где черти ни бродили — везде их бранили, — поучает Варя нас обеих.
— Лерка! — ругается Сашка, которая ненавидит проигрывать, хоть во что: от гляделок до покера. — Помогай!
— Силен черт, да воли нет! — неудачно подсказываю я.
— Нормально! — поддерживает меня Сашка. — Зачет!
— Гуляй, черти, пока бог спит! — нежно смеется Варя.
— Вспомнила! — воодушевляется Сашка и показывает Варе язык. — Шел бы черт на свадьбу, да попа боится!
— Богу молись, но и черту фиги не показывай! — поучает Варя, и мы понимаем, что Сашке ее не переиграть.
— Божья мучка, да чертова ручка! — вдруг вспоминаю я постоянную мамину поговорку.
— Молодец! — хвалит меня Варя. — Черт силен — и горами качает, и людьми, что веником, трясет.
— Сдаюсь! — хохочет Сашка.
— Связался черт с младенцем! — радуется своей прогнозируемой победе Варька.
— Оскорбительно! — ворчит Сашка, мне подмигивая.
— Не нам судить попов, на то черти есть! — не унимается Варя.
— Ладно-ладно! Я же сдалась! — напоминает Сашка, дергая Варю за локон.
— Связался с чертом — пеняй на себя! — улыбается мне хитрая Варя.
— Вот именно — пеняй на себя! — напоминает Сашка. — Не увлекайтесь тут, подруги! Тоже мне! Жертвы Михаила Ароновича! Хотите дать подзаработать старичку? Так он одни шахматы кошачьи продаст — и всю мою квартирку выкупить сможет!
— Всю квартирку не сможет, — спорит честная Варя. — Только комнату в ней. Они около полумиллиона стоят всего.
— Фигня вопрос! — соглашается Сашка. — Я бы в такие дешевые и играть не села!
— Что планируешь делать? — Варька возвращает нас к основной теме разговора. — Твой Верещагин еще не обложил дом отца вертолетами?
Звонок на мой телефон. По высветившемуся номеру понимаю, что это Верещагин. На этот раз ему понадобился только час на поиски моего нового номера.
— Будешь брать? — любопытствует Сашка.
— Нет, — твердо решаю я.
После двух продолжительных настойчивых звонков приходит сообщение «Возьми трубку, пожалуйста!»
— Через три дня прием в честь выхода книги Николая Виноградова, — рассказываю я девчонкам. — Никита точно там будет, раз отец сказал, что его не пригласили. Он такой возможности встретиться не упустит.
— А ты не хочешь продолжать ваше… знакомство? — догадывается Варя.
— Знакомство? — перекатываю я во рту это странное слово. — Да я ни с одним мужчиной столько не общалась и не…
Замолкаю, смутившись. Если так дело пойдет, то и краснеть научусь. Чёртик сидит на моем туалетном столике, лезет пятачком в баночки и коробочки с косметикой, нюхает и удивляется разнообразию запахов.
— И не целовалась! — смеясь, помогает мне Сашка. — Как хоть он целуется?
— Давненько мы такие пикантности не обсуждали! — шумно радуется Варя и тут же обвиняет нас в скрытности. — Я вам про Сергея-Филиппа рассказала!
— Тоже мне! Поцелуй из прошлого! — дразнит ее Сашка. — Просроченный! Целовал он тебя в десятом классе, а призналась ты за полчаса до пенсии!
— Мне было стыдно перед Леркой! — фыркает Варька, веселясь от души и тут же пугаясь. — И я боюсь, что узнает Максим. Не про то, что это было, а про то, что я не рассказала. Шутка ли! Почти четырнадцать лет назад!
— Всё! — решительно говорит Сашка. — Ты у нас на крючке, Варька! Будем тебя этим порочным фактом твоей биографии шантажировать.
— Ну и пожалуйста! — не верит ей Варя. — Подумаешь…
