По счастью, как Сареф надеялся, Чемпион стревлогов не прочувствовал всю эту боль сполна. Потому что теперь он плавал в призрачном состоянии, невосприимчивый к какому бы то ни было урону. Страшный обитатель карты всё ещё посылал в него луч смертоносной энергии, но он не причинял Анейрашу никакого вреда, и тот лишь безмятежно парил, собираясь с мыслями и прогоняя прочь ту чудовищную боль, что ему только что пришлось пережить.
А вот на трибунах уже творился самый настоящий переполох. И причина была. Умение на второй шанс, которое Анейраш неоднократно должен был продемонстрировать в предыдущие поединки, стало для всех просто катастрофой. Столь длинное… столь мощное, ведь оно моментально возвращало владельцу 50% запаса здоровья и 75% маны или выносливости. Непонятно было, как стревлогу удавалось всё это время его прятать.
Среди членов клана Ювенаро вообще началась истерика. Валка орала дурниной, пыталась куда-то прорваться, и даже вызванный страж в золотых доспехах получил от разгневанной бабули пару оплеух прежде, чем смог её успокоить и усадить на место. Страж в золотых доспехах при этом вёл себя, на удивление, хладнокровно. Вероятно, это был далеко не первый раз, когда на Состязаниях, особенно ближе к финалу, начинались подобные выкрутасы с оскорблениями, обвинениями и полнейшим неумением держать себя в руках. Впрочем, можно было не сомневаться: в нужный момент эльфы обязательно припомнят это клану Ювенаро. Благо живут они долго, и память у них хорошая.
Анейраш, наконец, принял материальную форму и, пользуясь тем, что Призрачное Возмездие сняло с него Молчание, вновь бросился на Анну. Впрочем, теперь он бросался на неё более осмысленно. Понимая, что в текущем виде он ничего ей сделать не сможет, стревлог вернул шесту призрачное пламя и занял более осторожную позицию. Первые 2 атаки Анны, пятёрку кубков и семёрку пентаклей он просто пропустил мимо себя. А вот когда она атаковала его оруженосцем жезлов, Анейраш повторил свой приём с телепортом противнику за спину, сначала уничтожив самого оруженосца, небольшую тёмно-красную фигуру в плаще и с факелом в руке, а потом и разбив его карту.
План Анейраша оказался прост и эффективен. Мелкие карты он просто игнорировал. А вот когда Анна выбрасывала крупный хрящ, Анейраш сразу же его разбивал.
И это начало давать эффект. Всё же защиту Анны поддерживала почти вся колода. А с каждой разбитой или уничтоженной картой защита, соответственно, слабела. И когда Анейраш снова провёл свою повальную атаку, из цепочки в 5 ударов одна атака даже ненадолго пробила щит Анны. Та, понимая, что Анейраш так просто вытрясет из неё всю колоду, выдала новую комбинацию из трёх карт. Из сферы вырвались три сияющих прямоугольника, которые обозначили девятку мечей, восьмёрку кубков и пятёрку пентаклей. Вспышка света, накрывшая всё поле… и мгновение спустя Анейраш начал остервенело тереть глаза, которые заволокла белая пелена.
Сареф почувствовал, как в нём начинает нарастать злость. Как же сильна была эта проклятая колода! Раз с её помощью можно было накладывать гарантированные проклятия, которые не были ограничены по времени действия. И эта Валка ещё смела что-то орать про жульничество. В то время как Старшие стревлоги сидели тихо-смирно, вообще не привлекая к себе внимания. Хотя можно было не сомневаться: попытайся устроить скандал они — их бы моментально вытолкали отсюда взашей. Как известно, что позволено одним — то не очень позволено другим.
Впрочем, Анейраш оставался верен себе, сохраняя хладнокровие и выдержку. Мельком Сареф подумал, что у Чемпиона стревлогов была отличная возможность их натренировать, каждый день слушая вопли, истерики и наставления своих Старших. Анейраш перехватил шест и зачем-то сбросил с себя сапоги. Кажется, ему так было удобнее ориентироваться: соприкасаясь подошвой с поверхностью, он мгновенно понимал, на каком секторе арены находится. В этом плане разделение арены на сектора неожиданно сыграло стревлогу на руку.
Кроме того, Анейрашу сильно помогало и то, что Анна в своей сфере была невероятно медлительна. За минуту поединка она могла сместиться, максимум, на десяток шагов. Само собой, после фокуса Анейраша с песком она поспешила убраться подальше от этого сектора. Вот только проблема была в том, что этим она облегчила своему сопернику жизнь, потому что и на каменистой, и на земляной поверхности её отлично было слышно.
Анна принялась проводить новые стихийные атаки — но Анейраш, до предела напрягавший свой слух, отлично слышал и пламя жезлов, и свист мечей, и кружащийся звук дисков-пентаклей. И всегда ловко уходил в сторону. Более того, в какой-то момент после того, как над его ухом просвистела очередная группа мечей, он точно развернулся в сторону Анны и исчез, запуская в её сторону два чёрных хлыста. И если даже обычные атаки шестом заставляли изрядно поредевшую колоду покачнуться, то теперь защита Анны и вовсе замерцала. Было видно, что девушка едва удержала над ней контроль.
