— Намного лучше, чем я ожидал, — честно ответил Сареф. И это было, действительно, так: входя в поместье, Сареф ожидал совершенно любого результата. И хотя встреча с Орзаной оставила неприятный осадок, всё же слова Адральвеза о том, что Сареф по-прежнему может рассчитывать на их помощь, не стоило сбрасывать со счетов. Даже если Адральвез всё-таки схитрил и не сказал всю правду — Сареф всё ещё был носителем хилереми. Более того, он продемонстрировал определённую гибкость и смекалку, сумев выбраться из поместья драконов своими силами. Так что, возможно, демоны ещё захотят придержать его про запас для своих целей. Ну и он сам тоже не дурак, чтобы отказываться от такого покровителя. Тем более, что Адральвез, как ни крути, сдержал своё слово: кровь Чёрного Молоха, действительно, очистила его от проклятия.
— Это очень хорошо, — серьёзно кивнул Эргенаш, — но тебе следует знать об этом сразу, Сареф. Мы должны будем докладывать Старшим обо всех твоих передвижениях.
— Да, я догадывался, что они от вас этого потребуют, — невозмутимо кивнул Сареф, — что ж, это мне даже на руку. Можете передать им, что я был в поместье демонов, и что мне там были очень рады. Возможно, для мастера Ансильяша это будет дополнительный повод прикусить язык.
— Несомненно, — кивнул Бьярташ с неожиданным злорадством в голосе. Как видно, у него тоже были свои счёты к этому стревлогу. И даже нетрудно было догадаться, какие. После того, как Сареф два года назад взял Старших за грудки и вытряс из них положенную награду за спасение Анейраша, они не могли напоследок не высказать ему своё «Фе». И это «Фе» как раз выражалось в том, что Сарефу вместо Эргенаша должны были дать самого слабого и бестолкового стревлога, на роль которого был выбран Бьярташ. Не исключено, что лично Ансильяшем. Вот только и с Бьярташем Сареф отвесил Старшим невербальную оплеуху. Потому что совсем немного вложенных в стревлога-барда ресурсов (одна Янтарная Полироль и Мундштук Стихийных цепей) сделали из него невероятно разностороннего, гибкого и, следовательно, крайне востребованного ходока. Неудивительно, что бедного Ансильяша так корёжит при виде Сарефа.
Несмотря на то, что искушение немедленно отправиться к Жерару было весьма велико, Сареф успешно его подавил. Он за сегодня, действительно, очень устал. А такой важный разговор лучше проводить на свежую голову. Иначе хитрый дедушка просто заболтает любимого внука. А со второй попытки вытянуть правду будет намного сложнее.
Возле поместья Сареф попрощался с Бьярташем и Эргенашем, дав им слово, что утром без них никуда не пойдёт. И уже после этого направился в поместье, которое, признаться, совсем немного уступало в размерах поместью, арендованному демонами. В гостиной, из которой слуги уже разнесли по комнатам все вещи, сидели Бреннер, Хайери, Йохалле и Ангреаш. Махиас и Сфайрат, вероятно, всё ещё гуляли, либо искали старых знакомых. Ангреаш при этом пребывал в достаточно скверном расположении духа. На столе стояла бутылка вина, и когда Сареф вошёл, Ангреаш как раз подливал из неё в свой бокал.
— Я тебе всегда говорил, что так будет, — равнодушным голосом сказал ему Йохалле, — ты ничего с этим не поделаешь. Сколько бы ты ни старался, ни доказывал, не был полезным, одно слово поперёк — и тебя начнут гнобить за твоё происхождение.
— Ну почему так? — искренне спросил Ангреаш, делая щедрый глоток, — разве я сделал недостаточно для того, чтобы заслужить их уважение?
— Дружище, поверь моему опыту, — печально сказал Бреннер, — чем больше ты заслуживаешь чьё-то уважение, тем меньше в итоге его получаешь.
— О чём речь, если не секрет? — спросил Сареф, присаживаясь в свободное кресло.
— Ангреаш в очередной раз столкнулся с реальностью, — пожал плечами Йохалле, — он почему-то всю жизнь пребывал в уверенности, что раз стревлоги его вырастили — то он для них свой. А по факту — он для них свой, пока во всём им поддакивает и делает то, что они ему говорят. А единственное возражение, разумеется, моментально приводит к тому, что ему в очередной раз напоминают о том, что по крови он им никто.
— О, эта проклятая кровь, — вздохнул Сареф, оценивающе глядя на бутыль с вином и прикидывая, стоит ли присоединиться. Подумав, он отказался: его ещё ждёт немало работы на этих Состязаниях. А время праздновать и пить вино ещё придёт, — Махиас и Сфайрат свинтили из поместья Айон потому что поняли, что из-за иной крови их там никто ценить не будет. Да что там говорить, меня самого Адейро воспитывал в таких условиях потому, что по крови я ему никто. Племянницу Джайну он всё-таки пожалел, хотя…
—
— Но тогда зачем им вообще понадобилось меня подбирать и воспитывать? — спросил Ангреаш, в упор глядя почему-то на Сарефа, — просто чтобы сделать себе хорошего слугу?
