— А вот ты, мальчик, — Шадий столь проницательно взглянул на Сарефа, что у того снова мороз прошёл по загривку, и ему стала смешной сама мысль, что он сможет каким-то образом обвести этого Теневого Символа вокруг пальца, — для тебя это, судя по всему, не новость. Даже интересно, что же ты такого сделал, что Адральвез, даже зная, что ты обладаешь этой информацией, не убил тебя, а только приговорил к вечному изгнанию?
— Адральвез не знает, что мне об этом известно, — Сареф пошёл ва-банк, выдав чистую правду — и тут же начиная приукрашивать её своими деталями, — я же был шпионом и добывал информацию. Вот мне и посчастливилось в один момент… узнать больше, чем следовало. Впрочем, я не могу утверждать наверняка. Возможно, одной из проверок мастера Адральвеза было то, чтобы я об этом узнал. Но мы никогда с ним об этом не говорили.
— Понимаю, — Шадий снова усмехнулся, — наверное, было бы неловко об этом разговаривать. О том, что источник вашей силы — это использование призванных рабов, которых заставили привязаться к своим носителям и служить им, без какого-либо права выбора. Не самая приятная тема для разговоров. Поэтому прежде чем обвинять меня в том, что выбрал использовать Хаос в качестве источника силы — советую подумать о том, что вы тоже его используете.
Сареф ничего не ответил. Снова в его сознании завибрировала эта омерзительная тема. Хим поспешно попытался его успокоить, мол, хозяин, вы же для меня столько делаете — и я для вас сделаю всё. Но это не помогало…
— Правда, не самая приятная перспектива, если подумать об этом? — вкрадчиво продолжал говорить Символ, — даже рабство по сравнению с этим выглядит не так угнетающе. Раб, по крайней мере, может или попытаться убежать, или прервать свою жизнь. А вот у хилереми никакого выбора нет.
— Это неправда! — отчеканил Сареф, — у моего хилереми есть выбор!
— Неужели? — Шадий довольно усмехнулся, словно получил что-то, на что и рассчитывал, — как же тогда это согласуется с твоей историей? Согласно тому, что ты о себе рассказал — ты ушёл в ветку полного развития своего хилереми как внутреннего источника силы. Какой же тогда у него выбор, кроме того, как усиливать твоё тело в те моменты, когда ты ему это приказываешь?
Сареф ничего не ответил. Ловко плетя кружево этого разговора, он не заметил, как сам угодил в ловушку, подобно последнему простаку. Шадий, должно быть, получил немалое удовольствие, всё это время идя на поводу Сарефа — а потом совершив маленький и незаметный тычок иголкой, после которого вся легенда Сарефа полетела к чертям.
— Ладно, — голос Шадия неожиданно стал суровым и серьёзным, — позабавились — и хватит. Теперь я желаю знать, кто вы на самом деле такие, и что забыли на Островах. И я надеюсь, что вы не будете напрасно тратить моё время…
Сареф молчал, костеря себя последними словами. Как можно было попасться на такую очевидную провокацию? Но он ничего не мог с этим поделать. У остальных хилереми, по крайней мере, был выбор, кого брать себе в хозяева. Но Хим даже этой роскоши был лишён. И как бы его хилереми не убеждал, что его хозяин самый лучший, и он счастлив служить ему… Один только намёк — и Сареф снова бесконечно начинает себя накручивать.
— Ну, — Шадий хоть и смотрел на них сурово и требовательно, но в его взгляде промелькнула и искра уважения, и даже сочувствия. Словно то, как Сареф и Ванда впали в уныние от таких жутких намёков, странным образом говорило в их пользу.
— Мы рассказали о себе всё, что могли, — глухо ответил Сареф голосом, которому он сам даже в 5 лет не поверил бы, — больше нам нечего рассказать.
— Понятно. Ну что ж, давайте я вам помогу, — неожиданно ласково сказал Шадий, которого этот разговор начинал откровенно забавлять, — так уж получилось, что я могу чувствовать глубинные следы Системы там, где другие даже не обратят на них внимание. И вот в тебе, парень, горит маленький и незаметный огонёк… который говорит о том, что ты когда-то одержал победу в одном важном Системном Событии, и теперь ждёшь другого, ещё более важного Системного События. Как ты понимаешь, при таких обстоятельствах выборка, в которой скрывается твоя личность, сжимается до вполне конкретных шестнадцати имён. Носитель хилереми среди которых, кстати, только один.
Сарефу на это нечего было ответить. Проклятье, а ведь Джамиль буквально пару часов назад предупреждал его, что по этому признаку Сарефа очень легко отследить! И вот теперь все надежды на то, что получится отболтаться, развеялись дымом. Шадий с самого начала отлично понял, кто они такие… И теперь только вопросом его милости было то, покинут они это здание на своих двоих, или их вынесут вперёд ногами.
— Если вы всё знали с самого начала — зачем был нужен весь этот спектакль? — спросил Сареф.
