– Зачем она тебе? – повторил Юрка. – Она же… слепая.
– «Слепая»!.. – Петька презрительно посмотрел на друга. – Дурак ты – вот и всё! Мы же её убить могли!
– Ну и иди к ней! – рассердился Юрка. – Что-то ты больно раскомандовался. Бери лодку и – пожалуйста…
– Ну и пойду!
Петька, захватив вёсла, спустился к реке. Поглядывая наверх, он долго громыхал уключинами. Ему не хотелось ехать одному, он не очень-то представлял, что за разговор может получиться с этой девочкой. Ведь пень-то действительно был здоровый… и «тёлку» она, наверное, не забыла. Петька ещё раз взглянул наверх. Юрка отвернулся и засвистел «Широка страна моя родная». Тогда Петька рывком столкнул лодку на воду и прыгнул в неё.
Переплыв протоку, он поднялся на берег. Узкая тропа вела в тайгу. На проплешинах сырой земли – отпечатки маленьких каблуков. Петька прошёл метров сто и остановился, увидев Лену. Она шла довольно быстро, – видно, дорога была ей хорошо знакома. Внезапно она остановилась и, чуть приподняв голову, прислушалась. Петька тоже насторожился – услышал шумное дыхание. Не сразу он понял, что это было его дыхание.
– Кто здесь?
– Это я… – помолчав, ответил Петька. – Помнишь, мы были позавчера?
– Вы из Усть-Каменска?
– Ага.
– А зачем вы сюда приехали?
– Мы здесь так… ищем… А ты?
– Мы тоже ищем. Мы ищем нефть. Я из лагеря.
Девочка подошла ближе.
Петька пытливо вглядывался в её лицо. У неё были серые глаза – совсем не слепые! – большие и чистые, только смотрели они не на него, а немного в сторону.
– Нефть? А мы и без нефти… как-нибудь! Пойдём к нам, – неожиданно предложил Петька.
– Это далеко?
– Да вон остров, видишь? То есть я говорю: близко… – спохватился Петька. – Метров триста… Через протоку.
– Пойдём. Только ненадолго. Если я ухожу надолго, за мной всегда приходят.
Оглядываясь, Петька двинулся к берегу. Девочка – за ним. И снова Петьку поразило её спокойствие. Она шла так уверенно, будто не было ветвей, протянувших лапы поперёк тропы, будто не было впереди крутого спуска, где она могла свалиться. У Петьки даже мелькнула мысль, что она притворяется слепой.
– Ты не бойся, – сказала Лена, когда Петька остановился, поджидая её. – Я хорошо знаю дорогу. Сейчас будет ветка, я за неё всегда держусь, когда спускаюсь на берег.
– Здесь – сосна, – поправил Петька. – Это корень от сосны. Он из земли вылез.
– Я думала, ветка, – сказала Лена.
Когда они подплыли к острову, Димка и Юрка с удивлением уставились на них сверху. Петька в нерешительности стоял около лодки, не зная, протянуть ли девочке руку… Наконец он протянул ей весло. Ведь весло – не рука. Они поднялись к палатке.
– Вот… Димка и Юрка… – сказал Петька, махнув рукой в сторону друзей. Димка в крайнем недоумении вздёрнул плечами до ушей. Петька погрозил ему кулаком.
– А что вы здесь делаете? – спросила Лена.
Теперь уж Юрка сделал страшное лицо и замотал головой, глядя на Петьку. Тайна есть тайна!
– Мы так просто… путешествуем.
Лена засмеялась.
– Разве путешествуют просто так? Вот Сергей Михайлович путешествует, Тоня… Они ищут нефть. А вы – просто так?
«Слепая – и смеётся, – подумал Юрка. – Неужели ей не обидно, что она слепая?»
– Кто ищет нефть, – спросил он, увильнув от прямого ответа, – какая Тоня?
– Из нашего лагеря. У нас – экспедиция. Мой отец тоже работает, только мы ненадолго. Мы осенью уедем в Одессу, к профессору Филатову. А когда я поправлюсь, вернёмся.
– Ты разве больная? – спросил Димка.
– Я слепая. А профессор Филатов лечит слепых.
О своей слепоте девочка говорила так, будто это была легкоизлечимая болезнь. Димка покачал головой, но сомнений вслух не высказал.
– От него ещё никто не уехал, чтобы не поправиться, – продолжала Лена. – К нему со всей страны едут, и он один всех лечит.
– Здо́рово! – сказал Юрка. На самом деле ему вовсе не казалось, что это так уж здорово. Не может же один профессор вылечить всех.
Но, видно, крепко верила девочка в профессора Филатова. Она разговаривала так просто и улыбалась так легко, как не улыбаются несчастные люди. И как-то само собой получилось, что ребята перестали всматриваться в её лицо, исчезло ощущение неловкости, а когда сняли котелок с костра, то пригласили и Лену. Она не отговаривалась, только сказала:
– У меня нет ложки.
Две алюминиевые ложки со звоном столкнулись перед её лицом. Немного погодя нерешительно брякнула о них третья, Димкина. Она взяла Димкину.
– Хорошо здесь, – сказал Юрка, поглядывая в быстро пустеющий котелок. – Жалко только, что нас на один день – больше не отпускают. Давайте, ребята, отправимся дня на два-три, заплывём тогда подальше, походим по тайге, берега осмотрим как следует. Пойдём левым берегом, он высокий, с него всё видно.
– На левом без нас уже ходили, – сказал Димка. – Там и в прошлом году меряли чего-то, вышку поставили.
– Нет там никакой вышки.
– Вышка есть, – вмешалась Лена. – Это геодезический знак. Она у Сергей Михалыча на карте тоже есть, он говорил.
– Айда на скалу! – предложил Петька. – Посмотрим, заодно маршрут выберем: куда плыть.
Ребята взглянули на Лену: брать её с собой или оставить здесь? Подъём крутой – ещё случится что-нибудь.
