Лена положила на траву ложку. Она не отказалась бы лезть на скалу и куда угодно, она пошла бы с ребятами в тайгу, поплыла бы через реку… У неё давно уже не было друзей. Дети её возраста держались с ней осторожно. Никто не задевал её, никто с ней не спорил. Но это как раз и было обиднее любой обиды. Она не чувствовала себя равной среди них.
Она знала, что сейчас ребята смотрят на неё. И о чём они думают, она тоже знала.
– Вы меня отвезёте обратно? – тихо спросила Лена.
И ребятам, чьи мысли она угадала так точно, стало неловко.
– Зачем? Пойдём с нами! – горячо возразил Юрка.
– Скала пустяковая…
– Мы тебе поможем!
– Я вам помешаю, – уже веселее сказала Лена.
– Да брось ты ломаться! – выпалил Петька. – Что ты – маленькая?
Трудно было придумать что-нибудь умнее грубоватых Петькиных слов. Впрочем, он ничего не придумывал, такой уж он был, Пётр Исаев… Он просто сказал ей это, как равной. И, уже не стесняясь, они взяли её за руки и потащили вверх по склону утёса. Раза два она ударилась ногой об обломки камней, через которые перепрыгивали ребята, но не поморщилась, а засмеялась.
– Вон вышка, на холме! – торжествующе крикнул Димка. – Говорил я вам: на том берегу всё исхожено.
Они уселись на каменистой площадке.
Со стороны реки утёс обрывался отвесной стеной. На краю, на глыбе гранита наклонившаяся сосна судорожно вцепилась корнями в камень.
– Здесь высоко? – спросила Лена.
Димка лёг на живот, свесив голову вниз:
– Не очень. Так себе…
– А ты прыгни, – предложил Петька, – тогда и узнаешь: очень или не очень.
– Сам попробуй. Чего других подзадориваешь!
– Ну и прыгну, если нужно!
– А если не нужно?.. – ехидно спросил Димка.
Петька покосился на Лену:
– Я-то прыгну…
– Живот заболит, – сказал Димка. – Прыгнул один такой…
Всё могло кончиться иначе, если бы не Лена. Поспорили бы, кто прыгнет, а кто нет, и спустились бы вниз. Но рядом была Лена…
Мальчишки! Даже не очень храбрые, даже чуточку трусливые, вспомните, какими смелыми становитесь вы, когда рядом есть человек, который может удивляться, восхищаться вами, может оценить вашу храбрость. Разве вы поступили бы иначе, чем Петька?
Он молча разделся. Подошёл к краю. Бронзовый мальчик в лучах солнца стоял на краю пропасти. Это было красиво! Почти как там, в голубой тетради…
Притихший Димка понял, что дело нешуточное. Но он ничего не сказал. Сказал Юрка:
– Петь, может, там камни…
– Считай до трёх!
– Раз… два… три!
Петька по-прежнему стоял на краю!
– Ты очень быстро, – сказал он, – я ещё не выбрал место.
Лена уже не улыбалась. Она слышала плеск воды далеко внизу. Утёс был высоким – метров двенадцать.
– Раз… два… два с половиной… два с четвертью…
Петька оттолкнулся изо всех сил и полетел ногами вперёд. Ему нужно было прыгнуть как можно дальше, чтобы не попасть на камни.
Вытянув шею, Лена прислушалась. Снизу прилетел шум всплеска. Ребята увидели: в облаке пены и пузырьков Петька скрылся под водой. Потом они увидели светлое пятно, которое, извиваясь, маячило, казалось, у самого дна. Когда пузыри унесло, стало видно, что Петька, по-лягушечьи дрыгая ногами, плывёт под водой от берега. Но Лена не видела этого.
– Где он? – спросила она.
– Порядок! – ответил Юрка. – Сейчас вынырнет.
Петька вынырнул метрах в двадцати от берега. Хлопая по воде руками, взбивая пену, он поплыл к острову. Ребята, захватив его одежду, сбежали вниз. Петьку снесло течением, и он еле успел выбраться на самый край острова.
– А вода холодная! – крикнул он издали. – Как зимой!
Лена, которую второпях позабыли на скале, спускалась сама.
– Что же вы её бросили! – сказал Петька, натягивая штаны прямо на мокрые трусы. – Подожди, – крикнул он Лене, – я сейчас!
Петька побежал ей навстречу. Она подала ему руку и что-то сказала. Он ответил. Потом они поговорили ещё немного и спустились вниз.
– А я не знала, что вы ищете страну, я думала: вы просто так, – сказала Лена, продолжая разговор с Петькой. – Где эта страна?
Юрка укоризненно взглянул на Петьку, но промолчал.
– Ну и рассказал! – буркнул Петька, поймав его взгляд. – Ну и что? Я ещё не то расскажу… И тетрадку прочитаю. Может, запретите? Дай тетрадку, Юрка!
– Почему это – ты? Тогда я сам прочитаю! Твоя тетрадь, да?
– Тетрадка общая. Дай сюда!
– Вот! – ответил Юрка, складывая фигу. – Видел? Я её нашёл, а не ты!
Сейчас это был совсем незнакомый Юрка – решительный и грозный, как наседка. Петька понял, что Юрка не уступит, и сдался.
– Лена, – сказал Юрка, доставая тетрадь, – об этом никто даже не знает. Но тебе мы скажем. Только ты никому не рассказывай. Ладно?
– Она не расскажет… – вставил Димка. – Только подружке: два слова на ушко… По секрету – всему свету.
– У меня нет подруги, – просто ответила Лена.
И Димка понял, что слова, которые годятся для всех, не подходят для этой девочки.
– Лена, – сказал Юрка, – мы ещё ничего не нашли. Мы не знаем, где эта страна. Может быть, её здесь и нет. Я тебе лучше прочитаю…
