И Юрка стал читать с выражением, как читают по радио. Страница за страницей, снова шли атланты своим путём – от расцвета к гибели. Петька внимательно следил за лицом Лены. Она хмурилась, если Юрка запинался, и Петька начинал ёрзать на месте: ему казалось, что он прочитал бы гораздо лучше. Когда же раб остановился у края скалы, то Лена откинулась назад, словно тоже увидела перед собой пропасть.
Тогда Петька, изнемогая от зависти, вскочил на ноги, схватил обломок камня и изо всей силы треснул им о ствол дерева.
– Чего ты? – спросил Юрка, закрывая тетрадь.
– Ничего… Моё дело…
– А пальмы на что похожи? – спросила Лена.
– Они вроде сосны: листья на макушке, а наверху живут обезьяны, – пояснил Юрка.
– Я уже забыла, какая сосна. Где мы раньше жили, было много ёлок. Если я представляю какое-нибудь дерево, то мне кажется, что это ёлка. У неё шишки красные и зелёные…
– Зелёные – летом, – сказал Петька, – а осенью – коричневые. Тебе уже домой нужно?
– Мне не нужно… Только меня уже давно ждут. Вы меня отвезёте?
– Сейчас отвезу, – заторопился Юрка.
– Вот! – сказал Петька, складывая фигу. – Пойдём, Лена.
– Ты же ездил! А мне тоже погрести хочется!
– Вот!.. – повторил Петька.
И Юрка уступил. В конце концов, не он, а Петька прыгнул со скалы.
Лодка пересекла протоку. Петька высадил Лену на берег.
– Приходите к нам в лагерь, – пригласила она на прощанье. – Вот по этой тропке… Она идёт прямо к лагерю. Придёте?
– Придём, – ответил Петька. Он оттолкнул лодку и уже с реки крикнул: – Обязательно придём! Только все вместе…
– Я и зову всех вместе, а не тебя одного, – засмеялась Лена.
Но Петька уже не слышал её. Он грёб к острову. Вода с шипеньем разбегалась от носа лодки. И так ладно лежали в ладонях рукоятки вёсел, так приятно было ощущать упругое сопротивление воды, что он грёб всё быстрее и быстрее, и лодка, подойдя к берегу, вылетела на него с разгона чуть ли не наполовину.
По-прежнему оставалась неоткрытой страна Атлантида.
Она лежала где-то рядом, на земле, которая раньше была дном моря, а теперь поросла тайгой. Стоит только забраться поглубже в тайгу, и можно найти то, что до сих пор не нашли другие. Не нашли потому, что не искали, или были слишком ленивы, или не умели мечтать.
В двухдневное плавание ребят не отпустили. Даже пригрозили, что совсем запретят всякие путешествия, если они хоть раз не вернутся к вечеру. Они долго уговаривали родителей, но те были неумолимы. Родители тоже не умели мечтать.
И снова плыли ребята по знакомым местам к острову, на котором осталась дырявая палатка. На этот раз они высадились на берег в том месте, где впервые увидели Лену. Тропа с отпечатками маленьких каблуков привела их к поляне. Они осторожно выглянули из кустов.
На дальнем конце поляны стояли две палатки. Рядом с ними – балок[15] на полозьях, прицепленный к трактору. Людей не было. Возле балка сам по себе крутился движок. Сам по себе тянулся из-за палаток дым. Какой-то прибор на треноге равнодушно уставился стеклянным глазом в небо. Во всём чувствовалось спокойствие, бездумье и лень. Лишь работяга-движок трясся и отплёвывался колечками дыма, словно негодовал, что его заставили работать в такую жару.
Ребята не сразу заметили человека, который лежал на поляне возле зелёного ящичка и курил.
Потом с просеки на поляну вышли ещё двое. Они несли большую катушку, с которой сматывался провод, и двигались молча, не оглядываясь, как будто им было всё равно, что сзади них растягивался и ложился на траву провод. Юрка, не любивший простых объяснений, тут же придумал: наверное, они провинились в чём-нибудь и в наказание их заставили таскать по лесу эту катушку – без цели, без смысла; а чтобы они не убежали, конец провода привязали к дереву.
Впрочем, когда двое подошли ближе, стало видно, что они очень устали.
Возле пикета[16], воткнутого в землю, они осторожно поставили круглую коробочку величиной с банку из-под консервов и присоединили к ней провод.
Человек, лежавший возле зелёного ящика, подошёл к ним и сказал что-то. В ответ один из них показал на часы. Человек вернулся к ящику и, сказав несколько слов в телефонную трубку, махнул рукой: «Давай, тяни дальше!» Двое, ступая тем же тяжёлым и размеренным шагом, скрылись в лесу.
Спустя несколько минут через поляну быстро прошла девушка в майке, в брюках, заправленных в сапоги, и скрылась в балке. Увидев её, человек у телефона оживился: теперь он уже не лежал, а, стоя на коленях, горячо доказывал что-то в трубку. Окончив разговор, он подбежал к балку, но сразу вернулся и снова принялся доказывать.
Кажется, затевалось что-то интересное.
Девушка, выскочив из балка, побежала по просеке вдоль линии. Время от времени она наклонялась и осматривала что-то.
Двое рабочих вышли из леса с пустой катушкой. Навстречу им, с другого конца поляны, вышли ещё двое с такой же катушкой. Откуда-то из тайги прибежал парень в брезентовой куртке, нырнул в балок, и тотчас же из балка вышли ещё двое и разошлись по линии в разные стороны. Парень в куртке торопливо зашагал обратно.
