– А мне, хлопцы, хочется… только вы не поверите… Мне хочется топнуть ногой изо всей силы и, как в сказке, провалиться под землю – не очень глубоко – километров на сто.
– Не очень… – подтвердил Димка. Ребята рассмеялись.
– Да! На сто! Но только чтобы обязательно вернуться обратно. Иначе нет смысла. Я должен рассказать, что там внутри. Ведь никто толком не знает этого…
– А правда, что внутри земли, в самом центре – шар из чистого золота? – спросил Димка. – Говорят, только оно расплавленное…
– Золото – ерунда, – отмахнулся Сергей Михайлович.
Плеск воды заставил ребят обернуться. По ручью, шлёпая босыми ногами, брела Лена.
– Ленушка, иди сюда, к тебе гости пришли.
Очень хорошо и ласково сказал Сергей Михайлович это «Ленушка».
– Никто так не умеет находить необыкновенные вещи, как Ленушка, – сказал Сергей Михайлович, беря девочку под руку. – Она прирождённый следопыт. Вверх по ручью они вместе с Тоней нашли ванну, выдолбленную в камне. Там вполне тёплая вода и можно купаться. Кроме того, она всегда знает, где мои очки.
– А где ваши очки? – смеясь, спросила Лена.
– А правда, где? – Сергей Михайлович похлопал свободной рукой по карманам куртки. – Наверное, в палатке.
Очки он держал в другой руке. Дужкой они упирались Лене в бок. Она потянула за дужку.
– Так и знал!
Сергей Михайлович выглядел очень рассерженным. Лена смеялась.
Ребята так и не поняли: игра это или на самом деле Сергей Михайлович всегда терял очки. Но они видели, как покорно нагнулся Сергей Михайлович, когда Лена потянулась надеть ему очки, и поняли, что он добрый и любит Лену.
– Папа скоро придёт? – спросила Лена.
– Наверное, завтра, Ленушка. А мы тут с ребятами разговорились… Они золотом интересуются.
– Расскажите им про цунами, дядя Серёжа.
И Сергей Михайлович рассказал о цунами – волне, которая приходит из океана и смывает целые города. Эту волну, которая возникает при землетрясениях под водой, почти незаметно вдали от суши. Но она способна пересечь океан. Когда волна подходит к берегу и попадает на мелководье, она вырастает до сорока метров в вышину. Она смывает на своём пути всё… И если берег пологий, вода забирается далеко на сушу – бешеный поток, под его ударами рушатся самые крепкие постройки. Отступая, вода уносит людей и обломки в океан.
– А потом находят эти города? – спросил Юрка.
– Конечно, – сказал Сергей Михайлович. – Только не города, а то, что от них осталось. Города приходится строить заново.
– Главное – найти… – туманно сказал Димка.
– Чего их искать! – удивился Сергей Михайлович. – Они на карте есть.
– А которых на карте нет?.. – допытывался Димка.
– Раз на карте нет – значит вообще нет.
– Дядя Серёжа, – сказала Лена, – я вас всё хотела спросить: в Одессе бывает цунами?
– Нет, Ленушка, – мягко ответил Сергей Михайлович, – в закрытых морях не бывает цунами. Чёрное море – закрытое.
Из тайги донёсся треск сучьев. Трое мужчин, заросших, облепленных пухом, вышли на поляну.
– Чёртова паутина! – сказал один. – По всему лесу летает. Здравствуйте, товарищ начальник.
– Здравствуй, Лёша. Как дела?
Лёша махнул рукой с таким видом, будто дела – хуже некуда.
– Участок закончили…
– Молодцы! А что ты такой сердитый?
– Да паутина же! Пока шли, все глаза позалепило.
Лёша снял шапку, сосульками рассыпались густые волосы. Из-под бровей блеснули глаза – совсем молодые. Он выглядел очень солидно со своей бородой, но лет ему было не больше тридцати.
– Будем лагерь переносить? – спросил он.
– Дня через три. А где Строганова потеряли?
– Там он, со всем барахлом остался, – ответил Лёша и повторил громче: – Слышишь, Лена, батька твой имущество караулит. Тебе привет прислал.
Пока, сняв куртки, пришедшие плескались у ручья, Сергей Михайлович снова подошёл к ребятам.
– Ну, Ленушка, скоро будешь прощаться со своими приятелями. Через три дня перебираемся на новое место.
– Вы далеко уходите? – спросил Петька.
– Километров на пятнадцать.
– Вы придёте к нам? – спросила Лена.
– Не знаю… – покачал головой Петька. – Если бы дня на два-три… За один день не успеть. Мы лучше завтра зайдём. Можно? – Он взглянул на Сергея Михайловича.
– Можно. Обязательно можно. А пока давайте закусим. Как там у тебя, Антонина?
– Кипит, – отозвалась Тоня.
На маленьком столике у палатки в алюминиевых чашках дымился борщ. В котле лениво булькала картошка с тушёнкой. Поели и борща, и картошки.
– Вот как мы живём, – приговаривал Сергей Михайлович. – И первое, и второе…
– А бывает – ни первого, ни второго, – откликнулся Лёша. – Аж кишки в животе громыхают, как пустая посуда.
– Бывает, – согласился Сергей Михайлович. – Вот, хлопцы, жалко, что уходим, мы бы из них, – он кивнул на ребят, – геофизиков сделали. Есть у них в лицах что-то бродяжье. Только они, кажется, в лётчики собираются… А уж если на земле что-нибудь открывать, то не меньше, чем алмазы или золото, так? А ведь золото, хлопцы, это металл прошлого.
– Никакого золота нам не нужно, – заявил Петька.
А Юрка добавил:
– Главное – чтобы была романтика.
Сергей Михайлович внимательно посмотрел на него.
