Мастер Ляньшу ремонтировала одну из механических пчел, когда Инь распахнула решетчатую дверь, едва не сорвав ее с петель. Локоть мастера дрогнул, и пинцет, который она держала в руке, вонзился в тело пчелы, разбив крошечные шестеренки внутри.
– Мастер Ляньшу, не знаете ли вы, не хранится ли в Гильдии где-нибудь руда Минлунь?
Мастер в отчаянии уставилась на загубленную пчелу, потом сорвала с головы увеличительные очки и с хрустом выпрямилась.
– Тебя не учили, что надо стучаться? – крикнула она, швыряя очки прямо Инь в голову. – Полюбуйся, что ты наделал! На создание одной такой пчелы уходит не меньше трех дней! – Она огляделась по сторонам, ища, что бы еще швырнуть.
Инь спряталась за полку и сквозь просветы между грудами свитков настороженно смотрела на раздраженного мастера.
– Простите меня, простите, – сказала она, – вы можете потом меня ударить, но не могли бы вы ответить на мой вопрос?
Ляньшу зашипела, раздувая ноздри, как разъяренная лошадь.
– Зачем тебе это понадобилось? Это контролируемое вещество, а у тебя нет разрешения.
– Значит, в Гильдии она
– Ты вообще меня слушаешь? У тебя. Нет. Разрешения. – Ляньшу вернулась к рабочему столу и недовольно фыркнула, взглянув на трупик пчелы. – Если вопросов больше нет, можешь идти. – Она подошла к круглому столу розового дерева в центре комнаты и села за чашку чая.
– Можно ли мне как-нибудь получить немного этой руды? Мне это нужно для одного опыта. Совсем немного. Обещаю, что буду очень осторожен и не проделаю в Гильдии дыру.
Инь уселась напротив мастера, выжидательно наклонившись вперед.
Глаза Ляньшу сощурились от подозрения. Она взяла палочку для еды и ткнула ее кончиком в лоб Инь.
– Хочешь прожечь здания Гильдии насквозь? Что за коварный план у тебя на уме? Нечего прикидываться невинной овечкой. Я не настолько доверчива, – сказала она. – Если не можешь внятно объяснить, зачем тебе понадобилась руда, можешь убираться долой с глаз моих.
– Я изучал состав пороха, который мы используем в пушках, чтобы понять, смогу ли я внести некоторые изменения. Одна из возможностей, которую я хочу протестировать, – это добавить в состав пороха руду Минлунь.
– У дьявольской руды дьявольская коррозия. Она скорее проест дыру в самой пушке. – Ляньшу нахмурилась. – Дурацкая затея. А теперь проваливай. – Она схватила Инь за руку и потащила к двери.
– Нет, подождите! – поспешно сказала Инь, обеими руками хватаясь за косяк, чтобы не дать Ляньшу вытолкнуть себя за дверь. – У меня есть решение!
– Выкладывай.
– Вместо того чтобы добавлять руду в порох, мы должны добавить ее в само пушечное ядро. Мы можем изменить структуру пушечного ядра так, чтобы в нем была маленькая внутренняя полость для введения небольшого количества руды. При выстреле руда будет вытекать изнутри, разъедая железную оболочку, что значительно увеличит ее разрушительный потенциал.
Ляньшу отпустила Инь, задумчиво потирая подбородок.
– Ты сам до этого додумался?
Инь кивнула.
Дольше всего она корпела над записными книжками отца, включая содержание его тайного дневника, сосредоточившись на составе пороха и устройстве пушек. Но вот однажды ночью, когда она лежала на крыше, птица уронила ей на голову абрикосовую косточку. В этот момент пришло озарение. Держа абрикос в руке, она поняла, что отец кое-что упустил из виду.
Пушечное ядро.
Мастер в раздумье наморщила нос, затем подошла к полке и взяла с самого верха книгу. Сдув с обложки слой пыли, она бросила книгу Инь.
– Только потому, что ты – сын своего отца, можешь взглянуть, – сказала Ляньшу. – Это перевод. Оригинал написан в Империи. Возможно, тебе будет интересно.
Справа на обложке жирными аньтажаньскими буквами были выведены иероглифы «Хо Лоун Цзин» – «Огненный Дракон. Руководство». Сгорая от любопытства, Инь раскрыла фолиант.
Страницы «Руководства» были заполнены схемами пушек и снарядов всех форм и размеров, огненных стрел, наземных и морских мин.
– Это…
– Полный перечень видов огнестрельного оружия, мин и гранат, которые с момента своего появления играют важнейшую роль в победе любой армии, – с горящими от восторга глазами ответила Ляньшу. – Я оставила здесь и свои заметки – это тебе в качестве бонуса. Ты не найдешь здесь ничего о дьявольской руде, потому что она встречается только на территории Аньтажань. С этим тебе придется разобраться самостоятельно. Мы можем обсудить это еще раз, когда все прочитаешь. – Мастер фыркнула. – Удружил нам Ка Хань – подарил вещество, способное лишь на одно – на разрушение.
Инь продолжала листать книгу, завороженная разнообразием уже проделанной другими работы, которую она едва начала постигать. Затем ее взгляд остановился на крошечном ряде слов, нацарапанных рядом с одним из эскизов пушки.
– Так это были вы, – прошептала она, резко выпрямляясь и глядя на женщину, которая продолжала потягивать чай.
Почерк в книге совпадал с почерком на обратной стороне пергамента ее отца.
