– Разве это не твой брат – новый вождь клана Аньхуэй? Я слышал, что он бросил вызов клану Ула и пообещал, что в битве при Фули примет участие большое количество его сородичей. Дальновидная ставка.
–
Двое ее приятелей пустились в бурное обсуждение политики аньтажаньских кланов, поддразнивая друг друга при каждом удобном случае, но Инь была слишком ошеломлена тем, что только что сообщил Ань-си, чтобы обращать на это внимание.
Вэнь едет в Фэй?!
Новость о скором приезде брата поразила Инь до глубины души. Ей и в голову не приходило, что кто-то из ее клана может прибыть в столицу. Это было неслыханно. Хуайжэнь находился слишком далеко, чтобы путешествие имело смысл, – возможно, отец заставил их поверить в это, потому что не хотел связывать себя со столицей. Очевидно, Вэнь выбрал другой путь, и как новый вождь клана Аньхуэй он уже принимал решения, противоречащие всему, во что верил их отец.
– Он не понимает, что играет с огнем? – ворчала Инь, плескаясь в ванне. Пар, наполнивший комнату, помог расслабить мышцы, но никак не облегчил душевное волнение.
У брата были свои обиды и претензии к судьбе, но неужели надо было зайти так далеко, только чтобы доказать свою правоту?
Численность их клана сокращалась уже много лет подряд. Многие переходили в более богатые и прогрессивные кланы в надежде на лучшее будущее. Когда отец был жив, он отпускал этих сородичей в путь с искренним благословением.
И все же брат решил отправить в Фули столько своих людей, зная, что их ждет смерть. Какая безумная ирония! Любые жертвы – а Инь была уверена, что их будет много, – станут тяжким ударом для населения Хуайжэня. Если бы сам Вэнь пострадал, клан Аньхуэй был бы ввергнут в смуту. Никто из младших братьев не достиг возраста, позволяющего принять командование, а дяди и двоюродные братья из дальнего окружения разорвали бы клан на части, как стая голодных волков.
Она опустилась в воду с головой и позволила теплу горячих источников медленно растопить раздражение.
– Наверное, хохотал до изнеможения от радости, – пробурчала она под водой, и слова вырвались на поверхность беспорядочными пузырьками.
Минуточку, это должно заботить ее в последнюю очередь. Инь вынырнула, и туман, омрачавший ее мысли, внезапно рассеялся. Опасность со стороны Фули миновала, но опасность, грозившая ей, стремительно приближалась. Ее братец приближался к Фэю. Если он найдет ее здесь, это будет катастрофой.
Сколько бы времени брат ни оставался в столице, ей придется проявлять крайнюю осторожность, чтобы случайно не показаться ему на глаза. Это как раз было просто. Сложнее было сделать так, чтобы никто не произнес при Вэне имя Аньхуэй Миня, иначе ее тайна будет раскрыта и она вернется на Хуайжэнь ни с чем.
Мысли у девушки разбегались; в уме рождались идеи, как помешать брату ее выдать, одна другой безумнее. Выбравшись из ванны, она спустила воду и подошла к бамбуковой вешалке, на которой висела ее одежда.
Внезапно снаружи раздались голоса: тяжелые шаги приближались к купальне. На рисовую бумагу в решетках двери легли тени. Инь ахнула, схватила одежду и нырнула за ширму. Длинные мокрые волосы в беспорядке залепили лицо, а белый хлопок впопыхах натянутого белья прилип к коже и стеснял движения.
Дверь со скрипом отворилась. Она затаила дыхание.
– Верховный главнокомандующий назначил праздничный прием через три дня, – раздался вкрадчивый голос Лэгуя. – Не пора ли нам вернуться в поместье? Я могу заказать портному Вану несколько новых одеяний, подобающих главному участнику этой впечатляющей победы.
– Нет, в этом нет необходимости.
Инь страстно хотелось заглянуть за край ширмы, чтобы увидеть Четвертого бейла, но, закусив губу, она осталась сидеть на месте. Появиться сейчас, да еще в таком виде, было немыслимо.
Она никак не ожидала, что Е-ян вернется в Гильдию инженеров в день своего возвращения в Фэй. Знай она заранее, ни за что не стала бы принимать ванну в такой час.
– Но, мой бейл, на приеме будут присутствовать и главы других кланов, и знатные семьи Фэя. Говорят, что Верховный главнокомандующий издаст указ о вашем браке. Я уверен, новый наряд не помешает.
Инь вцепились в хлопчатобумажную ткань халата. Да, конечно, Е-ян должен жениться, и как можно скорее. Она и сама заметила в поместье Четвертого бейла отсутствие хозяйки – это было странно, большинство аньтажаньских мужчин к его возрасту уже имеют по крайней мере одну, а то и двух супруг в доме. Однако от этого знания новость не становилась слаще.
