Доктор Доу бросил недовольный взгляд на лежащую сбоку стопочку исписанных листов. Это была не первая попытка – все прошлые варианты казались ему неудачными и требовали уточнений.
– Доктор!
– Да что же это такое! – в сердцах воскликнул Натаниэль Доу, положил ручку и встал из-за стола.
К двери он направился с мыслью, что миссис Трикк просто обязана сейчас лежать внизу, окровавленная, ведь в ином случае он ей сам это устроит. Разумеется, доктор так думал не всерьез – он любил свою экономку, но иногда она становилась исключительно невыносимой.
На выходе из кабинета доктор столкнулся с Джаспером. Тот шел в свою комнату, сжимая в руках свежий выпуск «Романа-с-продолжением».
– Приходил почтальон? – спросил Натаниэль Доу.
Джаспер обиженно промолчал. Не удостоив дядюшку даже коротким взглядом, он скрылся в своей комнате и хлопнул дверью.
Доктор тяжко вздохнул: Джаспер злился на него из-за того, что тот не оставил миллион, а вернул его Ригсбергам. Племянник уже успел придумать, на что потратит «свою» половину денег, и считал поступок дядюшки худшим предательством. Сам же доктор не понимал этого, ведь у него просто не было иного выхода…
Когда он спустился в гостиную, миссис Трикк церемонно заявила:
– Вам пришла посылка. Я ее послушала – внутри ничего не тикает. А еще я ее понюхала – ядом не пахнет.
Сказав это, она удалилась на кухню.
Посылка? И из-за этого его оторвали от работы?!
На журнальном столике лежала небольшая приплюснутая коробка, обернутая коричневой упаковочной бумагой. На ней значилось:
– Ну, раз уж здесь нет ни бомбы, ни яда… – проворчал доктор – порой его экономка говорила очень странные вещи.
Он развернул бумагу и побледнел. Чего-чего, но такого Натаниэль Доу увидеть не ожидал. Внутри обнаружилась… шоколадная плитка. Кофейную обертку покрывал узор из кленовых и дубовых листьев, по центру стояла извилистая надпись:
– Только не это… Значит, он все же запустил Машину!
К шоколадке была прицеплена лаконичная записка:
Доктор возмущенно засопел. Неужели проходимец действительно решил, что он станет это есть?! Нет, не бывать такому!
Натаниэль Доу с отвращением положил шоколадку на стол и направился к лестнице. Наглый, самовлюбленный прохвост, и что он о себе думает?!
Поднявшись на второй этаж, доктор подошел к кабинету и уже взялся за дверную ручку, но поворачивать ее не стал. Он так крепко сжал зубы, что они даже заболели.
Не день, а просто какая-то удручающая беспросветность! Все его ненавидят. Джаспер с ним не разговаривает. Миссис Трикк – сама холодность. Еще и пчела эта треклятая: весь обед ему испортила – то и дело пыталась залезть в тарелку и стащить кусок пирога с грибами. Ко всему прочему и «Хноппиш» до сих пор в ремонте!
И тут еще посылка от Фиша, его очередная насмешка… Как будто этому негодяю мало того, что доктор не только не поймал его, но и лично способствовал всем его замыслам…
На душе скребли кошки, чувство безнадежности уже почти полностью затянуло доктора своей незримой удушающей поволокой.
– Ну ладно! – Он развернулся и пошагал обратно в гостиную. – Если это правда и шоколад действительно вызывает счастье, то от одного кусочка хуже не будет…
Хотя бы пару крошек счастья. Ему это сейчас было крайне необходимо.
Доктор спустился и… пораженно замер у основания лестницы.
По гостиной носилось взбалмошное и сумасшедшее существо в нежно-голубом платье. Полли Трикк кружилась в танце и будто бы даже не касалась пола своими изящными туфельками: казалось, она вот-вот подпрыгнет повыше и взмоет под потолок гостиной. Дом доктора Доу наполнил радостный смех. Этот смех… звонкий, чистый, идущий словно из самого сердца…
Доктор сразу же понял, что произошло, и бросил быстрый взгляд на журнальный столик – на нем лежала одинокая скомканная обертка от шоколадки. Он ведь оставил посылку от Фиша на какую-то минуту! Как это возможно?!
Полли Трикк подлетела к нему.
– Какой замечательный вкус! Какой замечательный день! И какой замечательный вы, доктор!
Он не успел опомниться, как она поцеловала его в щеку и продолжила кружиться по гостиной, что-то напевая.
Натаниэль Доу застыл. Всего на мгновение…
– Подлый Фиш, – прошептал он, развернулся и направился в свой кабинет. Нужно было исправить кое-что в письме. Нет, будет лучше, если он еще раз полностью его перепишет.
Доктор Доу неожиданно почувствовал странное недомогание и схватился за перила. Сердце колотилось как безумное…
Он обернулся и поглядел на кружащуюся по гостиной Полли.
– Мы прибыли, мадам! – сообщил человек за рычагами. – Хартвью, дом номер двадцать семь.
