Обещание Перидота полностью

— Но другой пока я не придумал. — Мой голос был хриплым, и я все еще чувствовал вкус человеческой крови на языке. — Теперь, пташка. — Я опустился перед ней на колени и повернул запястья к ее клинку.

— Я не знаю, как это контролировать. Что, если он разрежет твои руки, как тех мужчин?

Голоса уже раздавались в проходах и на мостах. Крики, требующие наших голов.

— Да кому нужны руки? Просто сделай это.

— Помогите мне, Камни, — пробормотала она и резко опустила сверкающий клинок на цепи лилиума с треском.

Слава Богам.

Я провернул запястья и потер обожженную кожу. Всего лишь царапина.

Не было времени наслаждаться свободой движений или возвращением лайта в тело. Нам нужно было выбираться отсюда.

— Пошли.

Арвен и я рванули за занавес и вниз по кривым ступеням к сердцу подвешенного города. Мы мчались по мостам и лавкам, толпы, которые так равнодушно приветствовали смерть Арвен, давно разбежались, прячась от монстра, которого она освободила. Мы бежали, пока не достигли крыши, на которую попали впервые, ближайшей к восточному краю острова.

Под нами зияла бездонная пропасть гниющих, лишенных солнца деревьев, растущих со дна острова. Над нами — зияющий кратер острова, похожего на вулкан, и небо.

Я приготовился к превращению, расставив ноги, убедившись, что стою достаточно далеко от Арвен.

Но ничего не произошло.

— Что случилось? — Мне ненавистен был страх в ее голосе.

Я попробовал снова. Ничего. И голоса становились громче.

— Кейн?

— Я не могу превратиться.

— Почему?

Я сдержал рык, от которого мог бы содрогнуться весь остров.

— Я слишком истощен. Лилиум. Мне нужно… Блядь. Мне просто нужно время.

— Хорошо, — уступила Арвен, обхватив мое плечо. — Спустимся и спрячемся, пока… — Ее голос оборвался на вздохе.

— Пока что? — Я повернулся к ней. Но мои глаза упали на тот же леденящий кровь вид, который лишил ее слов.

Жалкий серый виверн кружил ниже нас, и на его спине сидел солдат с волосами белыми, как снег.

Лазарь в своей драконьей форме. И Халден. Живой. И преклонивший колено у основания шеи моего отца, крошечный в его могучем размахе крыльев, склонивший голову, чтобы осмотреть лес внизу.

Ища нас.

Слова Арвен едва долетели до меня.

— Как они узнали, что мы здесь?

Ужас пронзил меня.

— Гриффин был единственным, кто знал. И он никогда бы…

— Конечно нет.

Тихий ветер развевал ее каштановые волосы вокруг лица. Еще крики и рыки снизу. Еще мосты скрипели и трещали под тяжестью шагов. Несколько случайных воплей с западного края. Вдова, я был уверен.

Я потащил нас под густые сосны, и мы присели под скрюченным корнем. Ветер бил нас обоих, и прежде чем Арвен успела убрать непослушные пряди за ухо, как она часто делала, когда задумывалась, ее глаза встретились с моими, наполненными виной, как волна перед тем, как обрушиться на берег.

— Что? — резко спросил я.

— Райдер, — прошептала она. Едва слышно. — Я сказала ему, куда мы идем. Я не думала, что он…

— Я уверен, он не сделал этого.

Арвен посмотрела на серого виверна, кружащего среди деревьев и взмывающего над скалами. Ищущего. Затем ее глаза упали на клинок в ее руке, солнце, стекающее с его стального лезвия яркими лучами.

Ужас затуманил мое зрение.

— Даже не думай об этом.

— Кейн…

— Я сказал не думай. Мы останемся здесь, пока они не уйдут.

Лицо Арвен стало жестким. Как и ее решимость.

— Он знает, что мы здесь. Он не остановится, пока не найдет нас. Пока не найдет меня.

Мое сердце билось так громко, что я не мог думать. Этого не должно было случиться. Я не позволю этому случиться. Я говорил ей это.

— Мы подождем, пока я восстановлю силы, а затем ослабим его, чтобы добраться до Шэдоухолда. Соберем армию.

Арвен встала, теперь на виду у всех, кто охотился за нами, и отступила к краю платформы. — Мы никогда не победим его.

Я тоже встал, протягивая к ней руку.

— Это единственный…

— Кейн. — Арвен взяла мою руку в свои, ее палец медленно провел по моим костяшкам. Успокаивающе.

Я едва мог дышать.

— Арвен, я не позволю тебе…

— Я не хочу больше бежать. Покупать время, чтобы десятки тысяч погибли в войне? Цитрин не будет сражаться на нашей стороне. Перидот разграблен. Это не война, которую мы можем выиграть. Но я здесь сейчас. С клинком. Лазарь летит ниже нас, и впервые у нас есть преимущество. Я могу закончить это прямо сейчас. — Арвен крепко сжала мою руку, и я уже знал, что она скажет дальше. — И я сделаю это.

Горе, непостижимое горе, разорвало мое сердце надвое.

— А как насчет Белого Ворона? Я все еще могу занять твое место.

Лицо Арвен дрогнуло — первый проблеск эмоции, прорвавшийся сквозь ее непоколебимую маску силы.

— Твоя жертва для меня страшнее смерти. Обречь меня на жизнь без тебя? Зная, что ты умер вместо меня? Не поступай так со мной. Умоляю, не поступай так со мной.

Слова Бет звенели у меня в голове.

— Это возможно, но цена будет выше, чем ее собственная жизнь.

Я сжал ее руку.

— Я не могу жить без тебя.