Я с трудом сглотнула, все еще пытаясь успокоить свое трепещущее сердце. Кейн наконец поднял глаза от своих игральных карт с скучающим любопытством и последовал за взглядом мужчины на меня. Только тогда мои щеки стали горячими. Покрытая потом, с мозолями и грязью на ногах, с вьющимися от жары и многочасовых танцев волосами… Я, должно быть, выглядела ужасно. Мои пальцы чесались, чтобы заправить непослушные волосы за уши.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Райдер. Я повернулась к брату, который выпустил густое облако дыма.
— Я должна задать тебе тот же вопрос. Ты должен был присматривать за Ли.
Почему я всегда должна была заботиться о ней? Во мне закипела злость. Почему Райдер мог играть в азартные игры, развлекаться и жить, а я должна была…
— Успокойся. Она с Барни. Они, наверное, спасают щенков или что-то в этом роде.
Прежде чем раздражение переросло в ярость, Федрик наклонился вперед.
— Добрый вечер, Леди Арвен.
Я с опозданием сделала реверанс.
— Ваше Высочество.
— Не нужно таких формальностей. Не после сегодняшнего утра.
— Тогда Федрик, — согласилась я.
— Что случилось сегодня утром? — Голос Кейна был непринужденным, но в его серебристых глазах мелькнуло что-то еще.
— Я застал твою целительницу, когда она бросала свои сапоги в море.
— Это было милосердное убийство, — пошутила я.
Кейн не улыбнулся.
Но Федрик проигнорировал его.
— Ты прекрасно выглядишь. Как ты узнала о нашей карточной игре?
Я покраснела.
— Мы как раз ели десерт после танцев, и я.… мне показалось, что я услышала, как кто-то зовет на помощь.
Гриффин поднял глаза от карт.
— Мы?
— Это был этот олух. — Кейн кивнул в сторону худого мужчины, настолько худого, что я едва заметила его за другими игроками. — Он не любит терять свои деньги, правда, Тревин?
Тревин печально покачал головой.
— Но в следующий раз я тебя побью, красавчик.
Кейн поднял бровь.
— Правда?
Гриффин наклонился вперед с намерением.
— Арвен, кто мы?
Я открыла рот, чтобы ответить, но мужчина рядом с Тревином громко рассмеялся.
— Если Тревин не заберет половину твоих фишек в следующей раздаче, сделаю это я. — Его нос торчал из лица, словно дверная ручка, а широкая улыбка растянулась еще больше, когда он хлопнул Кейна по спине.
Ответный смех Кейна подозрительно походил на стон боли.
— А это Ретт. — Он повернулся к ведущему игры, сидящему во главе стола. — И, Кроуфорд, это моя целительница, Леди Арвен. А Райдер — ее брат.
Я осторожно улыбнулась, приветствуя его.
Кроуфорд лишь повернулся к Райдеру с угрожающей усмешкой.
— Неудачно, что у тебя такая сестра, да?
Райдер и я сделали одинаковые гримасы отвращения.
— Ну ладно. — Я повернулась, чтобы уйти. — Хорошего вечера.
— Леди Арвен, — окликнул меня Принц Федрик. — Не позволяйте плохим манерам Кроуфорда испортить вам вечер. Просто вы так прекрасны в этом наряде, что он потерял дар речи.
Я почувствовала, как жар поднимается по моей шее, и хотя я не хотела оставаться, я все же погладила слои тонкого белого хлопка на своем платье и пробормотала слова благодарности.
Золотистые скулы Федрика приподнялись при моих словах.
— Я думаю, что все мы должны благодарить вас.
Кейн с силой бросил карты на стол.
— Я сдаюсь. — Он встал, и его стул с силой заскрежетал по деревянному полу. — Леди Арвен, можно вас на минутку?
— Что там происходит? — прозвучал певучий голос Мари, раздавшийся по всему кафе с другой стороны двери.
Гриффин бросил на меня взгляд и опасно прищурился.
— Уведи ее отсюда.
Я с недоумением нахмурила брови. Остальные за столом, до этого момента продолжавшие игру несмотря на мое вторжение, тоже замерли, уставившись на него.
— Расслабься, Командир. Дамы уходят, — сказал Кейн, прежде чем пересечь комнату и обнять меня за талию своей мягкой, но твердой рукой. — После вас.
Но Мари вскочила через дверь и плюхнулась рядом с Райдером на одно из двух оставшихся свободных мест за столом. У нее все еще была капля лимонного крема на локте, но, казалось, еда немного ее отрезвила.
— Во что мы играем? Я обожаю карты.
Кейн и Гриффин одновременно застонали. Кроуфорд не спускал глаз с каждого движения Мари, как будто она была подарком, завернутым в бант специально для него. Даже потная и покрытая лимонным сахаром, Мари была просто видением.
Гриффин сжал челюсти. Я почти слышала, как его зубы скрежетали.
— Мы ни в что не играем, ведьма. — Он повернулся ко мне со своим бетонным взглядом. — Вам обеим нужно уходить. Сейчас же.
— Или ты можешь остаться, Рыжая, — сказал Райдер Мари с нетерпеливым выражением лица. — Я могу научить тебя играть.
Глаза Мари засияли от его предложения, а у меня закружилась голова. Алкоголь почти полностью вышел из моего организма, и туманное оцепенение снова начало окутывать мой разум. Та легкомысленно застеленная кровать манила меня.
— Почему ты такой зануда, Командир? — спросил Тревин, потягивая переполненную кружку эля и проливая немного на ткань стола. — Чем больше, тем веселее!
— Действительно, — протянул Кроуфорд. — И эта, кажется, менее застенчива.
