— Я не совсем понимаю, есть ли в этом смысл, — сказала я без раздражения.
Я смирилась с тем, что никогда не узнаю отца, еще годы назад. Надеялась, что смогу принять то же самое и с матерью. Кем бы они ни были — очевидно, изначально я им была не нужна. Или, что хуже, у них были причины отказаться от меня против своей воли. А теперь…
Ну, теперь это уже не имело значения, верно?
— Кстати, о Фейри, — вспомнила я, — принц осведомлен о Царстве Фейри. Он знал, кто такой Кейн.
— Интересно… — Мари расширила глаза. — Может, вся королевская семья знает. Они же согласились выдать свою дочь за Кейна. Возможно, это был политический ход. Не только ради власти над Эвенделлом, но и над Царством Фейри.
Учитывая жестокость Королевы Изольды, я не удивлялась этому. Вероятно, она ценила свое политическое господство не меньше, чем гордость своей дочери.
— Может быть, я сама спрошу принца, — сказала я, поднимая подбородок.
— Думаю, стоит попробовать. — Она улыбнулась мне в ответ.
На мгновение мы довольно потягивали украденное вино, слушая окружающие звуки ресторана. Мягкие ноты флейты, звон бокалов и веселая болтовня посетителей. За патио жители Азурина смеялись и болтали, не спеша прогуливаясь по еще теплой брусчатке, наслаждаясь пятнистым лазурным светом. А вдали волны мягко набегали на спокойный берег.
— И что теперь? — спросила я, поглаживая сытый живот. Слава Камням за легкое хлопковое платье, которое висело на мне, как роскошное простыня. Корсет бы треснул.
— Полагаю, нам пора возвращаться и ложиться спать. Мы же договорились только поужинать… — Улыбка Мари была полна озорства.
Я прижала губы к бокалу, чтобы сдержать смех. Вино бурлило в моей голове и ногах, город оживал вокруг меня. Я хотела утонуть в этом. Стать кем-то другим, хотя бы на один вечер. Мари была права: выход из комнат помог, пусть и немного. Как марля на ране от ножа.
— Нет, нет. Ты меня убедила. Я с тобой. Куда теперь?
— Танцы! Десерт? И то, и другое! — Она встала, схватила меня за руку, оставив на столе горсть монет, и потянула нас в узкую улочку, усаженную лимонными деревьями в горшках.
После ужина толпа стала еще более оживленной. Люди входили и выходили из магазинов, кафе и таверн, неся маленькие корзинки, наполненные вином, свечами и фруктами.
Мы прогулялись вместе с ними по салонам, заваленным сладостями — я была слишком сыта, чтобы даже смотреть на эти сахарные кусочки — и магазинам, полным кожаных изделий, пахнущих сосной и цитрусовыми. Азурин оказался самым живым, шумным и
Повернув на белую мощеную дорогу, освещенную тусклыми лучами магических уличных фонарей, мы услышали ритмичные удары барабанов и струнных инструментов.
— Сюда. — Мари втянула меня через дверь таверны в жар, шум и веселье — толпу танцующих и поющих гуляк, которые, казалось, слились в одну потную, эйфорическую массу — и погрузила нас в самую гущу событий прежде, чем я успела возразить.
Ароматы ванили и лимона боролись за превосходство с густым туманом пота и пролитого алкоголя. Но ритм взял верх над моими бедрами и ногами, заставляя мое тело раскачиваться и очищая мой разум. Это было похоже на бег — чем больше я танцевала, тем меньше я могла думать или беспокоиться. Только на этот раз гармоничная, нарастающая музыка заглушила все остальное.
Вибрации струн успокоили мой разум, слова барда заполнили пустоту в моей душе. Красивые мужчины с блестящими грудями и волосами, прилипшими к лбу от пота, кружили и наклоняли меня, подбадривая и призывая двигаться более чувственно, показывать свое тело, кружиться для них — и я так и делала. Я позволила себе погрузиться в их веселье на несколько часов, пока не прошло далеко за полночь. Пока время не замедлилось до растянутого зевания. Пока мои волосы не превратились в влажную копну вокруг лица, платье не порвалось, а ноги не завыли от боли — мозоли уже распустились, лопнули и отслоились.
Но я все равно танцевала.
Приятная боль в ногах и ступнях радовала, я извивалась, сияла и мерцала под факелами, заполнявшими комнату, пела знакомые народные песни и незнакомые баллады, пока мои легкие не запылали. Не взмолились о пощаде.
Но я не могла остановиться. Я двигалась в такт пульсирующим звукам толпы, ритмичному удару музыкантов, океану, чье дыхание, казалось, все еще ощущалось в гавани за стенами — сверкающему, купающемуся в лунном свете. Я хотела раствориться во всем этом. Просто остаться здесь навсегда.
— Я больше не могу танцевать! — крикнула Мари, перекрывая барабанный бой.
— Нет, давай останемся!
— Что? — закричала она, ее лицо было розовым и блестело от пота.
— Я не хочу уходить! — снова закричала я.
— Перекусить?
— Пойдем, — крикнула Мари, таща меня к выходу и протискиваясь мимо мужчин и женщин, которые пытались пробиться ближе к центру всего этого, глубже, громче — чтобы слиться со всеми остальными. Стать единым целым.
Мы вывалились из таверны на теперь уже почти безлюдную улицу. Платье промокло от пота и прилипло к телу, и я собрала волосы с шеи, чтобы хоть немного остыть.
