Они и в самом деле пришли, куда и предполагали. Следы «чернеца» вывели их на обширную поляну, посередине которой темнели руины рухнувших бревенчатых избушек, в отдалении виднелся тёмный силуэт обширного строения — бывших княжьих палат, надо думать. Рядом вздымалась — выше еловых вершин — деревянная вышка, от которой уцелел один остов. А по краю всё это окружали прерывистой волной бревна частокола, рухнувшие то внутрь, то наружу.
Однако даже и не на это смотрел сейчас, не отрываясь, Иван Алтынов. И Алексей, явно перехвативший его взгляд, нарочито бодрым тоном произнес:
— А вот и Колодец Ангела!
Алтыновскому садовнику было явно не впервой здесь бывать.
Колодезный сруб имел форму круга, но совершенно не походил на большой пень, как это было в усадьбе «Медвежий Ручей». Таких колодцев Иван Алтынов прежде не видел: сплошь обложенный камнями, был он таким низким, что через его край мог бы перешагнуть даже десятилетний ребёнок. «И ухнуть вниз», — мелькнуло у Иванушки голове. Тем более что располагался колодец этот не на открытой местности, а в тени старых берез. Так что, оступившись, в него мог бы сверзиться кто угодно.
Однако даже не эти соображения заставили Ивана вздрогнуть при виде пресловутого Колодца Ангела. Нет, всё дело было в той фигуре, что обнаружилась прямо возле каменного круга. На миг Иванушке почудилось, что он видит застывшего на посту часового: гигантского роста, держащего наизготовку какое-то непонятное оружие. Но нет: то был ангел, изображенный в человеческий рост — вырезанный из дерева.
— Ходили слухи, — понизив голос, проговорил Алексей, тоже глядевший на деревянную скульптуру, — батюшка здешний, отец Викентий Добротин, сильно осерчал на сынка своего, Митеньку, когда тот фигуру эту изваял. И будто бы говорил священник: изображение сие — не Ангел Христов, а падший ангел, восставший с мечом против Бога. Но — батюшка уже тогда как бы
А деревянная скульптура уже целиком поглотила внимание Ивана Алтынова. Ангел — прекрасный лицом, с воздетыми крыльями, — держал в правой руке меч. И это было первое, что купеческого сына поразило. Да, он знал: ангелов часто изображают с мечом в руке — даже и на иконах. Однако там Вестники Божии держат меч в левой руке — и острием вниз. А во вскинутой правой руке у них неизменно — крест. У деревянного же ангела, установленного здесь, креста в руках не имелось вовсе. А меч свой он поднял высоко, будто фонарь. И словно бы направлял его в небо.
Но ещё более удивила Иванушку необычность и определённость черт деревянного юноши. Лицо его, хоть и необычайно красивое, было не иконописным — абсолютно земным. Округлое, с ямочками на щеках, с чуть заметным прищуром больших глаз — оно явно воспроизводило черты реального, живого человека. «Уж не самого ли себя этот Митенька изобразил?» — задался вопросом купеческий сын.
Впрочем, деревянная скульптура не только этим поражала воображение. Если верны были рассказы бабы Мавры, исчезновение здешнего священника случилось примерно полтора века назад. И за такой срок в лесу, под открытым небом, даже мраморное изваяние изрядно разрушилось бы. Деревянный же ангел выглядел так, будто он лишь вчера вышел из-под резца скульптора-самоучки Митеньки Добротина. Правда, Иван не сумел бы определить точно, из какой именно древесины фигуру изваяли. Но, пожалуй что, даже дуб не выдержал бы столько: пошёл бы трещинами, начал подгнивать. Разве что — его обработали каким-то особым составом. Или вода здешнего колодца обладала чудодейственными свойствами — препятствовала гниению.
Иванушка передал Алексею пистолет господина Полугарского. А сам подошёл к колодезному срубу, склонился над ним, опершись о его край руками, свесил голову и стал вглядываться в промозглую черноту.
Сперва ему показалось: в колодезной воде, покачивая круглым верхом, плавает деревянное ведро. И лишь пару мгновений спустя до купеческого сына дошло: вовсе не ведро круглится сейчас в колодце. Иван Алтынов даже забыл дышать на целых четверть минуты. Ведь не могло же это зрелище быть подлинным! Да, он слышал: если днём забраться в тёмный колодец, то оттуда, посмотрев на небо, можно увидеть луну и звёзды. Но, чтобы вот так, заглянув в колодец, увидеть в воде отражение лунного диска — средь бела дня…
— Да ведь сейчас и не полнолуние… — едва слышно прошептал Иванушка.
Однако садовник Алексей его слова явно услышал.
— Не полнолуние, — долетел до купеческого сына его ответ — словно бы из дальнего далека. — Луна убывает.
