Услышав слова ее, застонали люди от ужаса, но страх остаться без солнца оказался сильнее страха остаться без Нахри. А брат и сестра ее сказали так:
– Если уж должна ты пойти в преисподнюю сама по себе, то одна все равно не останешься.
И вручили они ей дары: Ималькит дала факел, чтоб освещать путь, а Эктабр дал молитву.
Отвел Хасту Нахри к ущелью глубже любого другого. На десять лиг, на одиннадцать лиг, на двенадцать лиг тянулась та бездна вглубь, в самые недра земли. Там Хасту оставил Нахри, и так, с факелом и молитвой, спустилась она на дно пропасти, к самым вратам преисподней.
Врата те сделаны были из костей иссуров, связанных вместе ремнями из кожи аму. Постучалась Нахри, и вышел к ней лизма, привратник подземного царства.
– Что за живое создание стремится войти в преисподнюю и отчего? – спросил хашетта.
Расправила Нахри крылья и так ему отвечала:
– Я – Нахри, зеленая, точно вода, рожденная с братом и сестрами из одной скорлупы, пришла отыскать Озаряющее Мир и с собой унести.
– Что ж, можешь войти, – сказал на это привратник, – но назад воротиться не сможешь.
Отворил он врата, и вошла Нахри в преисподнюю.
Вскоре она заплутала среди лабиринта камней, где обитали те, кто не являл щедрости к братьям и сестрам своим[38]. Отовсюду послышались мольбы о помощи, но никого живого Нахри вокруг не увидела.
– Нечем мне поделиться с вами, – сказала она, – но, когда выручу я Озаряющее Мир и вернусь к людям, непременно о ваших родных позабочусь.
Тогда голоса научили ее, как миновать лабиринт. Пошла Нахри дальше и вновь заплутала в лабиринте костей, где навек заперты те, кто не являл доброты к сестрам и братьям своим. Отовсюду послышались мольбы о милосердии, но никого живого Нахри вокруг не увидела.
– Сейчас я ничем не могу вам помочь, – сказала она, – но когда выручу Озаряющее Мир и вернусь к людям, непременно и вам толику добрых дел посвящу.
Тогда голоса научили ее, как миновать лабиринт. Пошла Нахри дальше и вновь заплутала в лабиринте гниющей плоти[39], где навек заперты те, кого сестры и братья не проводили в последний путь, как подобает. Отовсюду послышались мольбы об упокоении, но никого живого Нахри вокруг не увидела.
– Сейчас я ничем не могу вам помочь, – сказала она, – но когда выручу Озаряющее Мир и вернусь к людям, непременно принесу за вас надлежащие жертвы[40].
Тогда голоса научили ее, как миновать лабиринт. Подошла она к феттре, стражу глубочайших глубин. Зарычал на нее хашетта, но пищи, чтоб угостить его, у Нахри с собой не было[41]. Бросился на нее феттра, впился зубами в руки и в ноги – чудом Нахри, окровавленной, вырваться удалось.
За спиной феттры тянулся вперед коридор. Факел Ималькит озарил Нахри путь. Сделался ход так узок, что не расправить крыльев. Сделался ход так низок, что не выпрямиться во весь рост. Проползла Нахри коридор до конца и увидела прямо перед собою Бескрайнее Жерло, То, Что Венчает Бездну, а рядом с ним, в клетке – Верх И Низ Сотворившее.
Вознесла ему Нахри молитву, которой Эктабр ее выучил, и сказала:
– Я – Нахри, зеленая, точно вода, рожденная с братом и сестрами из одной скорлупы, пришла отыскать Озаряющее Мир и с собой унести.
– Что ж, войти ты вошла, – сказало на это Венчающее Бездну, – но назад не воротишься. Пещера может отдать то, что пожрет, вода может отдать то, что поглотит, лес может отдать то, что изловит, но преисподняя того, что сюда попадает, обратно не отдает.
Склонила мягкосердечная Нахри голову и так сказала:
– Без Озаряющего Мир моим людям не обойтись. Без него они лишены надежд, без него обречены жить в страхе. Без Верх И Низ Сотворившего звездные демоны пожрут их всех до единого. Без Озаряющего Мир ждет наш народ погибель, а раз так, что ты ни говори, от своего отступиться я не могу.
Показало Венчающее Бездну Нахри призраки первых людей. Опустили первые люди крылья и горько заплакали, говоря:
– Мы первыми появились на свет и первыми умерли. Нет для нас выхода из преисподней.
Но Нахри не испугалась, обняла их крыльями и ответила:
– Мы благодарны вам за все, что у нас есть в жизни.
Показало Венчающее Бездну Нахри призраки всех ее предков, вплоть до самых истоков. Опустили предки крылья и горько заплакали, говоря:
– С нас начался род, но увидеть конца его нам не суждено. Нет для нас выхода из преисподней.
Но Нахри не испугалась, обняла их крыльями и ответила:
– Мы благодарны вам за все, сделанное для нас, для потомков.
Показало Венчающее Бездну Нахри призраки всех ее праматерей. Опустили праматери крылья и горько заплакали, говоря:
– Мы породили тебя на свет, а теперь среди нас тебя видим. Нет для нас выхода из преисподней.
Но Нахри не испугалась, обняла их крыльями и ответила:
– И сестры мои, и брат, и сама я чтим вас по-прежнему.
Тогда показало Венчающее Бездну Нахри призрак ее родной матери. Опустила Пели крылья и горько заплакала, говоря:
– В слепоте[42] пошла я навстречу смерти, в слепоте пошла ей навстречу и ты. Нет для нас с тобой выхода из преисподней.
