Она внимательно посмотрела на темное небо, словно отделенное от острова невидимой завесой - там действительно собирались мрачные тучи, провисшие под собственной тяжестью чуть не до самого моря. Молний еще не было, но неясный рокот в небесах уже хорошо чувствовался. Где-то на грани ощущений, на уровне инстинктов, как-то подспудно и слабо, но все равно - едва увидев темную воду, в которой отражалось такое же темное и мрачное небо. Айра моментально поняла: Керг прав. Скоро здесь действительно будет гроза.
Пробежавшись вдоль берега, волчица пристально всмотрелась в бесконечно далекий горизонт, за которым не было даже намека на близкую сушу. О чем-то надолго задумалась. Напряженно застыла, почти не дыша... но виар не стал ей мешать. Отойдя на приличное расстояние, он улегся прямо на песок и принялся терпеливо ждать, пока девушка решит, что делать дальше.
«А там что?» - Айра вдруг кивнула вправо, где маячила какая-то непонятная черная масса.
«Скалы, - зевнул виар. - Просто холодные скалы, в которых нет никакой охоты и в которых не живет никто, кроме мастера Викрана».
Волчица несильно вздрогнула.
«Что?! Он ТАМ живет?!»
«Угу. Мастер любит уединение, поэтому директор разрешил ему слегка испортить здешний пейзаж и возвести со стороны моря небольшую башню. Я ее видел как-то - ничего особенного: маленькая, черная, почти не отличающаяся от того камня, из которого выросла. Входа нет, потому что учитель выточил себе дом прямо в скале. Окно одно и всегда освещается горящей свечой. Есть небольшой балкон, обращенный к морю, но наш мастер никогда его не закрывает. Кажется, любит смотреть по ночам на звезды. Да и зачем его закрывать? Вряд ли на острове найдется безумец, который решился бы туда залезть».
«Для чего ему свеча?» - машинально спросила Айра, вперив напряженный взгляд в далекую скалу.
«Без понятия. Но она горит всегда, даже ночью. Издалека можно увидеть... слушай, может, пойдем обратно, пока дождь не начался? - вдруг осторожно рыкнул Керг. - Я ужасно не люблю мокнуть. А когда начинается гроза, то и вовсе передергивает всего, как от холода... бр-р-р».
Она задумчиво кивнула и послушно развернулась в другую сторону, а про себя подумала, что во время грозы наверняка никто не заметит карабкающегося по тем скалам, маленького, проворного и очень ловкого крыса, которому не нужны никакие двери.
Следующим вечером в Хранилище царил форменный беспорядок: бесценные книги были разбросаны по полу, древние манускрипты раскиданы, помятые карты горами громоздились на Сонном Кресле, а побледневший от гнева Марс о отчаянно сражался с крысом, вцепившимся зубами в какую-то замшелую рукопись в твердом намерении се отстоять.
- Уф-ф-ф! - неожиданно раздалось от Источника, и на бортик устало рухнула вынырнувшая из Ключа Айра. - Демон... как же это трудно! Марсо, сколько я пробыла под водой?
- Минуту, - вырвав, наконец, свое сокровище, сердито отозвался призрак. - А за это время твой наглый, бессовестный и абсолютно невоспитанный крыс чуть не сожрал мои расчеты!
Кер протестующе заверещал.
- Тихо вы, оба, - поморщилась Айра, выбираясь из бассейна и спешно закутываясь в теплую мантию. - Лучше скажите, какие у меня были размеры?
-Со слона!
- Марсо, не дуйся и скажи нормально.
- Боже... ладно: с огромную выдру. - перестал, наконец, вредничать призрак и. погрозив воинственно вздыбившему шерсть метаморфу, поспешно подлетел к бассейну. - Слушай, у меня тут возникла очень интересная мысль...
Сзади раздался гневный писк и треск разгрызаемого дерева.
- Ладно, не у меня, а у нас!
И треск стал еще яростнее.
- Тьфу! - окончательно расстроился Марсо, но тем не менее, опустился на бортик, развернул свои расчеты и ткнул пальцем в одну из многочисленных формул. - Гляди, какую любопытную вещь мы нашли: у той скалы, где поселился Викран есть собственное магическое поле... если, конечно, твой крыс не ошибся и правильно испортил мне записи.Не знаю, чем это вызвано - свойствами ли самой скалы или же тем, что там стоит башня, но главное не в этом. А в том, что вокруг нее имеются довольно значительные природные возмущения, которые позволят тебе безнаказанно и совершенно незаметно испортить первые два слоя защиты. То есть, если кто и почует неладное, то, скорее всего, спишет на очередной природный всплеск. Это даст тебе время зайти за первую колонну и избежать самого неприятного момента - преследования. Как раз по той причине, что во время грозы... а грозы тут искусственные и, как правило, начинаются ближе к полуночи... в Сетях весьма непросто открывать и удерживать стационарные порталы.
Айра отерла мокрое лицо и нахмурилась.
- Что же в этом хорошего? Мне ведь тоже придется их творить?
- А ты «Искусство управления телепортами» помнишь? Знаешь разницу между кратковременными и стационарными порталами?
- Кратковременные требуют много сил. они очень малы и рассчитаны на небольшие расстояния, но при этом всегда стабильны, а стационарные...
- Вот именно! - поднял кверху палец призрак. - Стабильны! Понимаешь, что это значит?
Айра замерла.
