Обняв девушку за плечи, он выразительно кивнул юноше, и тот молниеносно растворился в кустах. Причем умело, ловко, не захрустев сучьями и почти не потревожив притихший лес. Однако пропадал он недолго - всего пару минут, а когда вернулся, то лицо у него было таким странным, что нахибец всерьез задумался над тем, куда же они попали, если даже привыкший к диким лесам парень смотрит на него так, будто встретил ожившую легенду.
- Что? - нетерпеливо спросил Даст, по-прежнему не отпуская Миру.
Вэйр вместо ответа протянул ему широкий плоский камень, на котором виднелись странные отметины. На первый взгляд, ничего особенного - царапины как царапины, местами довольно глубокие, словно кто-то настойчиво сверлил в камне крохотные дырочки. Целых четыре штуки. От дырочек вниз шли ровные полосы, будто неизвестный пытался распилить булыжник, но почему-то бросил это неблагодарное дело на полпути, а обрывались они на самом краю, оставив после себя отчетливые ровные сколы.
У Даста волосы зашевелились на затылке, когда он понял, что видит не что иное, как следы острых когтей. Он попытался представить себе их длину и остроту, размеры лап, которые оставили эти царапины, а затем внутренне содрогнулся и дикими глазами уставился на бледное лицо юноши.
- Там еще два следа, - бесцветным голосом отозвался Вэйр на невысказанный вопрос. - Старые, не меньше недели. Один совсем рядом и сильно вдавлен, будто зверь прыгнул сверху, есть следы старой крови - он охотился. Вторую пару я нашел под листьями, а следующую... шагах в десяти.
- Я же говорила, - вздрогнув, прошептала Мира, с ужасом косясь на страшный отпечаток. - К-кто это? Что за зверь?
Юноша осторожно положил камень на землю.
- Не знаю. Похож на волчий, но он так велик...
- Уходим, - напряженно велел Даст, мигом забирая руководство на себя. - Кто бы там ни был, лучше запутать следы и укрыться. Тут может водиться... всякое.
Вэйр без лишних слов повернулся и, уже уверенно поймав ускользающее чувство направления, почти побежал прочь, старательно прогоняя из мыслей жутковатую догадку. Просто заставил себя не думать об этом, потому что это никак не мог быть волк. Ведь таких просто огромных не бывает на свете. Точнее, когда-то раньше они были, наводя ужас на все окрестные земли. Но, во-первых, не везде, а только в одном-единственном месте, а, во-вторых, их давно истребили, освободив эти земли от чудовищных порождений мрака.
Правда, никто туда потом особо не спешил заселяться, люди ютились по краям, старательно не смотря в сторону жутких своей славой лесов, где некогда водились эти монстры. И предположить, что они все еще где-то сохранились... нет. Нельзя об этом думать. Их уже нет. Их просто нет. Это какая-то нелепая ошибка. А если же все - правда, если след действительно недельный и действительно принадлежит кому-то из НИХ...
По спине Вэйра пробежала волна холодных мурашек.
"Сольвиар, - судорожно сглотнул он, несясь прочь, как от лесного пожара. - Тогда это - Сольвиар. Нас забросило прямиком туда. А этот след оставлен виарами. Оборотнями. Проклятием и кошмаром Сольвиара, который просто не может существовать в действительности! И который издревле обитал только там! ТАМ! В Сольвиаре!!! Всевышний... да как же это может быть?!"
Даст с беспокойством покосился на посеревшее от внезапной догадки лицо юноши и открыл рот, чтобы задать тот же самый вопрос, однако это уже не понадобилось - ответ пришел сам собой. Издалека. Из бескрайних лесных дебрей. Из непролазной чащи, куда не было ходу ни живому, ни мертвому. С верхушки одной из далеких скал, откуда до похолодевших от ужаса людей вдруг донесся протяжный, заунывный, полный странного торжества пронзительный волчий вой.
- Марсо, а почему все виары в Академии - парни? - счастливо поболтала ногами Айра, любуюсь ровной воронкой открытого телепорта: узкий сиреневый лучик тянулся к нему от искрящегося Источника, подпитывая и направляя потоки сил. Второй такой же уходил в пустоту прямо над бортиком искусственно созданного бассейна. А заканчивался в ее собственной комнате, никак не тревожа ни Охранных Сетей, ни многочисленных защитных заклинаний, не требуя усилий со стороны и являясь законченным, тщательно выверенным, никому не известным и абсолютно надежным средством посещения Хранилища, которым она искренне гордилась.
Призрак спланировал на край стола, на котором сидела довольная девушка, и тихо хмыкнул.
- Что, нравится?
- Ужасно, - призналась Айра. - Только он у меня почему-то сиреневый вышел, а не белый или голубой, как у дер Соллена.
- Ты сама сиреневая, вот и он такой же.
- Да? - с подозрением покосилась она. - Это что же, у меня все заклятия такими будут?
- Это - след, оставленный Зандом, - пояснил Марсо. - И он будет преследовать тебя всю жизнь. Правда, когда работает Щит, он почти незаметен. Но сегодня его пришлось снять, потому что ты - в первый раз, и потому что тебе понадобились все твои силы. Потом я поставлю его на место, так что не переживай - следующий портал будет какого угодно цвета. Если, конечно, ты правильно его создашь.
- А этот?
