Бог мой, неужто это и есть Желтореченск? Такой большой город! От одного квартала до другого, небось, дальше, чем от Двуречья до Горшечной. Нужно спросить, где находится почтовое отделение района Восточной заставы. Там он разыщет первым делом Цзюньхая и его сына. Кто знает, где вертится этот Шаопин. Они помогут его найти – все равно все письма из дома приходят к ним.
Шаоань подошел к пожилому мужчине, подметавшему улицу, и протянул ему сигарету. Старик был поражен. Шаоань поспешно улыбнулся и спросил:
– Уважаемый, не подскажете, где у вас тут почта? – Шаоань любезно достал зажигалку.
Старик был тронут. Он, вероятно, никогда не встречал такого вежливого прохожего. Вскинув метлу, он с большим энтузиазмом расписал весь путь до почты. На самом деле она была практически за углом. Шаоань поблагодарил старика и поспешил вперед. На сердце стало спокойно.
Едва он переступил порог почтового отделения, как его громко окрикнул вахтер, сидевший на входе. Когда Шаоань сказал, кого ищет, тот объяснил, что Цзюньхай с сыном поехали развозить почту и их не будет дня два.
Что же делать? Шаоаня прошиб пот. Он совсем не знал города. Куда было идти? Где узнать про брата? Он в панике вышел на улицу, встал перед небольшой бакалейной лавкой и стал думать, что теперь делать.
Вспомнил о Жунье. Во всем Желтореченске Шаоань знал только Цзинь Бо, его отца, Жунье и ее дядьку – Тянь Фуцзюня. У него на работе, может статься, в дверях стоит охрана – просто так не войдешь. Поговаривали, что Жунье работает теперь в окружном комитете комсомола, но Шаоаню не хватало смелости пойти к ней…
По теням деревьев и телефонных столбов на земле Шаоань понял, что близится вечер. Нужно было искать место для ночлега – скорее двигать в какую-нибудь гостиницу. Если там не окажется свободной койки, придется сидеть на мостовой всю ночь.
На стенах домов попадалось много стрелочек, указывавших путь в разные гостиницы. Опыт подсказывал Шаоаню, что большинство из них были частными. Шаоань боялся останавливаться в непонятном месте, потому что с собой у него было несколько сот юаней – не дай бог, украдут, что тогда делать? Говорят, в городе полно воришек. Тут крутятся такие деньги, что все воры слетаются в город. В деревне рассказывали, что их земляк Цзинь Фу «работает» в Желтореченске таким манером.
Шаоань решил остановиться в госсекторе. Он испытывал традиционное чувство доверия к казенным заведениям и чувствовал, что там будет безопаснее. О своих деньгах стоило позаботиться. Шаоань впервые отъехал так далеко от дома и немного не рассчитал – прихватил куда больше, чем нужно. И потом, он не знал, как дела у брата, – вдруг придется дать ему на расходы.
Шаоань с портфелем на плече прорезал толпу, пересек старый мост и направился вдоль по большой улице на противоположном берегу. Всю дорогу он искал глазами, где бы остановиться. Шаоань был уверен, что государственные гостиницы будут сосредоточены в самом проходном месте.
Но нигде не было мест. Шаоань начал немного нервничать. Да, большой город не для деревенских простаков – даже с деньгами не отыщешь угла, чтобы приткнуться. Шаоань, сгорая от беспокойства, дошагал почти до Северной заставы, но так и не нашел себе места.
Тут он заметил вывеску гостиницы «Желтая речка». Он знал, что это было место высокого класса, – пустят ли они человека с улицы?
Другого пути не было, и Шаоаню пришла в голову смелая идея попытать там счастья. Он собрал все свое мужество, и с колотящимся сердцем переступил порог роскошного отеля. Шаоаню повезло: в «Желтой речке» не проходило никаких слетов, и они селили гостей.
– Мне бы комнату… – Шаоань робко подошел к стойке регистрации и, запинаясь, обратился к девушке.
Та с любопытством подняла взгляд и посмотрела на него.
– На сколько человек?
– Я один, – ответил Шаоань с вымученной улыбкой.
Девушка начала выписывать счет.
– Документы, – протянула она.
– В смысле? – изумленно спросил Шаоань.
Регистраторша опять подняла голову и перестала писать.
– Откуда прибыли? Какая организация?
– Я из деревни. Приехал вот к брату. Без документов, – честно сказал он.
Девушка вроде бы поверила.
– Направление? Турпутевка?
Увы, Шаоань забыл взять у Тянь Хайминя официальную бумагу.
– Согласно регламенту, мы не можем заселить вас без направления, – девушка отложила ручку.
– Товарищ дорогой, я тут первый раз, все в новинку, ничего не знаю. Всю улицу насквозь прошагал – нигде мест нет. Сделайте доброе дело, а? Одну ночь всего перекантуюсь, – просил Шаоань.
Девушка поколебалась, потом выписала счет и сказала:
– Завтра вам придется съехать. С вас восемнадцать юаней.
Восемнадцать юаней за одну ночь?! Если бы он заранее знал, что тут так дорого, то лучше заночевал бы на улице.
Но теперь Шаоань уже не мог идти на попятную. Девушка пустила его в нарушение всех правил. Нельзя просто взять и растоптать ее доброе отношение.