Вскоре мы добрались до площади, и парни, замаскированные под стражников цитадели, поднялись по ступеням к настоящим стражникам, дежурившим у входа. Джеб, безупречно владеющий морриганским, сообщил им, что его отряд был послан сменить их. Их командир растерялся, не узнав ни Джеба, ни остальных, и начал было суетиться, однако было уже поздно. Люди Рейфа действовали быстро и уверенно; их короткие мечи рассекли воздух одним слаженным звоном и так же стремительно прижались к грудным клеткам гвардейцев. Их сопроводили в темную нишу портала, лишив оружия, а в это время остальные наши солдаты уже поднимались по ступеням, сбрасывая плащи и доставая из повозок и мешков свое собственное.
Взятие следующей линии стражников вышло уже не таким бескровным. Нас заметили из конца коридора. Двое бросились закрывать тяжелые двери, а остальные ринулись на нас плечом к плечу, держа в руках алебарды, которые значительно превосходили наши мечи в размахе. Тогда вперед вышагнули лучники Рейфа, предусмотрительно приказав нападающим остановиться. Но гвардейцы не послушались, и под их щиты полетело множество стрел, метящих им по ногам. Атака была остановлена, и мы бросились к дверям, пытаясь успеть прежде, чем их захлопнут перед нами. Один стражник попытался было поднять тревогу, и Свен сбил его с ног.
Последние двое, стоявшие у закрытых дверей Зала Алдрида, являлись не более чем формальностью. Их задача заключалась в том, чтобы в лучшем случае отгонять незваных гостей, а не защищать тех, кто был внутри, от неожиданных захватчиков, а потому их волосы уже были усыпаны серебром, а животы – пухлыми. Из доспехов на них были разве что кожаные шлемы и нагрудники. Они неуверенно вынули мечи из ножен.
Тут вперед шагнула я. Они узнали меня.
– Ваше высочество… – начал было стражник и запнулся, не зная, как меня называть.
– Опустите оружие и отойдите в сторону, – приказала я. – Мы не хотим вас ранить, но сделаем это – если потребуется. На карту поставлены судьба всего королевства и жизнь моих братьев.
Их глаза выпучились от страха, однако они остались у двери.
– У нас задание.
– Как и у меня, – ответила я. – Давайте. Живо. Каждая секунда промедления ставит под угрозу жизни людей.
Они не сдвинулись с места.
Я бросила взгляд на лучников справа от меня.
– Застрелить их, – скомандовала я.
Охранники было переключили свое внимание на лучников, и тут Рейф и Каден, уже зашедшие слева, выбили мечи из их рук и прижали обоих мужчин к стенке.
Прежде чем отворять двери зала, нам еще предстояло привести в исполнение последний из наших замыслов. Кроме меня, знала устройство цитадели лишь Паулина, и потому я отправила ее с точными инструкциями о том, что мне нужно. В качестве сопровождения с ней отправились Джеб и капитан Эйзия.
– Охранник, что стоит у двери, – венданец, – напутствовала я. – Скорее всего, его придется убить.
Каден тоже отделился от отряда с двумя замаскированными солдатами. Его задание было несколько более туманным, хоть я и рассказала ему, где именно стоит искать. Гвинет отправилась в противоположном направлении с остальными «гвардейцами». Так как весь Королевский Совет находился сейчас в Зале Алдрида, я взмолилась про себя, чтобы коридоры были пустынны.
Звук удаляющихся шагов раскалывал мою голову на части; во мне вдруг ожили голоса, звучавшие в ушах всю жизнь:
Рейф и Тавиш смотрели на меня, ожидая сигнала к началу действий.
И тут в моей голове зазвучали и другие голоса:
Это показалось мне таким легким, что я выхватила меч и кивнула. Двери Зала Алдрида распахнулись, и я вошла внутрь. С одной стороны от меня стоял Рейф, с другой – Тавиш, по флангам занимали боевые позиции Оррин и его лучшие лучники, перед нами встал Свен, возглавляющий строй щитоносцев, а сзади было еще большее количество солдат, готовых отдать свои жизни за чужое королевство и не вполне понятную им цель.
До этого момента все было предусмотрено до мелочей. Но теперь, выражаясь словами Свена, план становился «халтурным». Впрочем, он также отметил, что ему все больше и больше начинали нравиться халтурные военные стратегии. При слове «стратегия» Тавиш фыркнул. Когда мы ворвались в зал, на нашей стороне были лишь наши навыки и фактор неожиданности, и только. Что принесут нам следующие минуты и часы, было неизвестно, однако я чувствовал, что времени у нас в обрез. Я понял это сразу же, как только Лия вошла в оружейную. Война уже шла полным ходом. Предатели ополчились на нее, и похоже, в данный момент они побеждали.
