– Как ты все еще держишься за вещи. Я же забочусь о тебе, Джезелия. Правда. Но это? – Он махнул рукой в сторону стоящих позади меня солдат, словно они были слишком жалкими, чтобы о них упоминать. – Тебе необязательно умирать. Переходи на мою сторону. Посмотри, сколько я могу тебе предложить.
– Предложить что? Рабство? Жестокость? Насилие? Вы так искушаете меня, sher Комизар. Мы поговорили, как ты и хотел. Теперь ты можешь вернуться назад.
Он бросил взгляд мимо меня на войска.
– Это и есть тот самый принц? С его
– Значит, вице-регент уже прибежал к тебе с поджатым хвостом?
– Я улыбался, когда он рассказывал мне, что ты сотворила. Весьма впечатлен тем, что ты выкорчевала моих кротов. Как твой отец?
– Мертв.
Он не заслуживал от меня правды, и чем слабее он нас считал, тем было лучше.
– А твои братья?
– Погибли.
Он вздохнул.
– Слишком уж просто.
– Ты еще не спросил меня о Кадене, – напомнила я.
Его улыбка угасла, а лицо потемнело. Я тоже знала его хорошо. Каден был как раз тем ударом, от которого он не смог бы уклониться. В конце концов, в этом мире еще было что-то, что ему дорого. Что-то, что он берег, лелеял, но это обернулось против него. Указав на его собственную неудачу.
Внезапно со скал наверху посыпалась мелкая галька. Комизар поднял голову, осматривая безлюдные руины, а затем обернулся, чтобы окинуть взглядом и другую сторону. На долину опустилась тишина затаенного дыхания.
Он вновь перевел взгляд на меня и усмехнулся.
– Ты думала, я не знаю?
В моем животе все заледенело.
Он повернулся было, чтобы уйти, однако вместо этого вдруг шагнул ко мне.
– Та девочка на террасе Черного камня, она ведь все еще беспокоит тебя, не так ли? Признаю, тогда я зашел слишком далеко. Наверное, увлекся моментом. Может, мои извинения изменят твое решение?
«Увлекся моментом»? Я уставилась на него во все глаза. У меня не было никаких слов, чтобы ответить ему. Абсолютно.
И тут Комизар внезапно наклонился ко мне и поцеловал в щеку.
– Видимо, нет.
А после он отвернулся и зашагал к своей лошади.
И наконец ко мне пришла ярость – ослепительная, яркая и всепоглощающая.
– Пришли мне Зекию! – крикнула я ему в спину.
– Я пришлю его, принцесса, не переживайте. Я ведь всегда держу свое слово.
Я передал Ивет близстоящему солдату. Она задыхалась от рыданий, однако времени, чтобы утешать ее, не было.
– Отведите ее к Натии, – распорядился я.
За пределами долины Лия разбила лагерь для всех детей, которых мы могли переманить. Гвинет, Паулина и еще несколько солдат уже были там. Натия говорила на всех языках, и потому она могла заверить бедолаг, что им не причинят вреда, и, я надеялся, успокоить их – если, конечно, нам удастся вывести из долины живыми еще хоть кого-нибудь.
Я снова взобрался на лошадь, продолжая неотрывно наблюдать, как Лия приближается к Комизару. Это было просто безумие. Я окинул взглядом близлежащие скалы. Посмотрел на стену войск, готовых к атаке. А сам я в этот момент мог лишь ждать. Отлично понимая, что это были не просто переговоры, а игра Комизара на наших нервах. Медленное движение ножа по коже. Преследующий тебя вой в лесу.
Волнуясь, словно чувствуя что-то, лошади забили копытами.
– Ш-ш-ш, – прошептал я.
Комизар делал сейчас то, что умел лучше всего.
Когда Комизар ускакал прочь, а Лия вернулась к своей лошади, я наконец вздохнул с облегчением.
Зекию отправили к нам, как и было обещано, живым и невредимым. Его поспешно вывезли из долины, чтобы он ждал нас там вместе с Ивет. Я предполагал самое худшее, быть может, что он пошлет его нам, порубленным на куски, как и любил намекать сам Комизар, однако он всегда знал, как обернуть момент на благо себе.
Посеять сомнения.
Лия предупредила, что он знает о присутствии наших солдат в руинах, и я послал людей, чтобы предупредить их. Может, он и подозревал о засаде, однако не знал, откуда именно они нападут или сколько их там скрывается. Это была очень протяженная долина, и когда вице-регент сбежал, то он знал лишь обо мне и сотне моих людей, но не о всей армии Дальбрека.
Орда вновь двинулась на нас – на этот раз с хищным голодом. Я ощутил гром ее лап – и человеческих, и звериных, – объединенных в одно яростное чудовище. Почувствовал, как напряглись наши войска, готовые к атаке. И тогда я вытянул левую руку, подавая сигнал ждать.
– Ты уверена, что он пошлет их первыми? – спросил я Лию.
На высоких холмах вокруг нас уже сгущались сумерки.
Костяшки пальцев Лии побелели, настолько крепко она сжимала поводья и эфес своего меча.
– Да. То, что он продемонстрировал мне Ивет и Зекию, – еще одно доказательство. Он знает меня и знает, как растревожить наших солдат и заставить их колебаться. Мы ведь не такие, как он.
