Меня выбросило из седла. Сверху посыпались щепки пик. По долине разнесся звук рога. Я сразу же вскочил на ноги и выхватил меч, поднял щит. Батальоны устремились вперед. Из-за скал вдалеке показались войска под командованием Дрегера, спускающиеся с тропы. Стремясь разделить венданские силы, люди Маркеса на противоположной стороне делали то же самое. Тавиш сражался у меня за спиной. Вокруг нас звенела сталь. Мы оба замахивались, делали выпады и рубили наступающих на нас. Вот мы наконец пробились к своим лошадям и расправились с теми, кто намеревался захватить их. Я вскочил в седло и принялся искать Лию глазами среди бурлящего серого и сверкающего металла. Но ее нигде не было. И тогда мы начали пробиваться через вражеские ряды по направлению к пятой дивизии.
Я с трудом поднялась на ноги. Вокруг меня сгрудились солдаты. В воздухе стояла плотная завеса пыли. Я потеряла из виду и Рейфа, и Кадена. Венданцы прорвались сквозь наш заслон из пик, и теперь повсюду раздавались булькающие вздохи бойцов, пронзенных расколотым деревом. Темнота сгущалась, однако скалы уже озарились зажженной линией факелов, и оттуда вовсю полетели камни, разбрасывая недруга. Войска Дальбрека устремились в низину долины. Внезапно подле меня появился Джеб.
– Сюда, – окликнул он, и вместе со взводом дальбрекских солдат мы стали пробиваться сквозь ряды врагов.
Долину наполнили истошные крики, которые безжалостным эхом отражались между ее тесных стен. Я слышала хрипы, кашель и клокотание смерти – раздававшиеся снова и снова. Комизар постарался заглушить мой голос до того, как он успел донестись до его солдат, но теперь, когда самые молодые венданцы оказались вне пределов его досягаемости, я знала, куда мне нужно было направиться. Оттуда они непременно меня услышат. Мы двинулись вперед, и лица вокруг стали размытыми. Вот я подняла щит, взмахнула мечом; Джеб прикрывал мою спину, а я – его. На мой щит обрушился мощный удар, и меня повалило на землю. Я успела перекатиться прежде, чем в том самом месте, где до этого была моя голова, ударил топор. А потом, когда атакующий снова бросился на меня, я воткнула меч в мягкое податливое нутро.
Я вновь вскочила на ноги, крутанулась. Подняла щит, чтобы отразить еще одну атаку.
И тут, в вихре металла и теней, мой взгляд выцепил нечто блестящее и голубое.
Под градом камней, обрушившихся на них, венданские войска бросились врассыпную. Но предпринятая с утесов атака была лишь отвлекающим маневром, чтобы наши батальоны успели достичь дна долины. Моя нога уже обагрилась кровью – кусок пики пронзил бедро, словно штык. Я так и не смог вытащить его, поэтому просто отломил мешающий конец, пока вонзал меч в нападающего на меня соотечественника. Его лицо было мне знакомо. Потом я убил еще одного. И еще. Ко мне пробился Гриз. Лия была в нескольких футах от нас всего пару мгновений назад, но теперь она пропала из виду. И мы принялись глубже вгрызаться в ряды неприятеля. Минуты казались часами, мы продвигались медленно, а по бокам от нас вместе рубились солдаты Дальбрека и Морригана. А потом долину сотряс мощный взрыв.
Огненный столб взвился в небо, озарив всю долину искрами и пламенем. Огонь лился вниз на людей и животных, сыпались тысячи раскаленных углей, лошади в страхе шарахались назад, а подожженные солдаты кричали. Я бросился к ближайшему бойцу и повалил его на землю, сбивая пламя, а потом увидел Тавиша. Он сражался с пылающими языками, ползущими по его руке и уже перебросившимися на волосы. Я толкнул его в траву и стал тушить огонь на его теле прямо руками. Однако он продолжил вопить в агонии даже после того, как я справился. Пытаясь успокоить его, я склонился над своим другом.
– С тобой все будет в порядке, брат, – сказал я. – Даю слово, все будет хорошо.
Но он все еще стонал от боли, и я велел ближайшему солдату отвести его за линию обороны и посадить на лошадь.
Боец с Тавишем удалились, и тут я вдруг ощутил, что мои ладони, уже покрытые волдырями от укусов пламени, нестерпимо горят. Я сорвал перчатки; те были насквозь пропитаны какой-то горючей субстанцией, что пролилась на нас вместе с огненным дождем. Рухнул на колени и прижал ладони к прохладной траве. А потом я разглядел еще одного солдата, лежащего на земле рядом со мной. То был сын вице-регента – Андрес. Брат Кадена. И он был мертв. Я успел лишь прикрыть его мутные неподвижные глаза.
А после я помчался к батальону Дрегера, замечая по пути, как венданцы падают наземь десятками – нет, сотнями, – но, сколько бы мы ни убивали, на их место неизменно вставали новые.
Наконец я добрался до своей цели; к тому времени Дрегер и Маркес уже успешно разделили пятую дивизию, однако мы теряли свои позиции.
Я увидел Кадена, пробивающегося ко мне со стороны, но Лии с ним не было, и мое сердце пропустило удар.
– Я потерял ее, – крикнул он. – Она не с тобой?
