Я впала в отчаяние и закричала снова, однако битва все продолжалась.
И я воздела руки и вознесла свой голос к небесам, обращаясь не только к силе внутри меня, но и к силе поколений. Я ощутила, как что-то протягивает ко мне руку, и тогда я услышала не только свой голос, но и тысячи других. Они сплетались воедино, окружали меня, мир вдыхал нас, вспоминал, кружил. Подле меня встала Морриган, а по другую сторону – Венда и Годрель. Паулина, Гвинет, Берди – все они стояли позади меня вместе с еще сотней других. Наши голоса слились в один – стальной, достигающий самых дальних концов долины, кружась и обмениваясь с миром истиной. Головы людей начали поворачиваться, прислушиваясь. Я знала, некоторые из них были более восприимчивы, чем другие. Дым закружился и поредел.
А потом битва затихла.
– Братья! Сестры! Сложите оружие! Я – ваша королева! Дочь вашей крови и сестра вашего сердца! Я поддержу вас. Я вернусь в Венду.
И я сказала им, что есть и другая надежда, – та, которую обещала им когда-то Венда.
Я заклинала их прислушаться к голосу своего сердца, довериться знанию, которое так же старо, как и вселенная.
– Сила кроется внутри нас самих. Мы заселим Кам-Ланто и построим новые жизни. Я обещаю вам до последнего своего вздоха, что мы сделаем это вместе, однако это еще не все. Мы можем одолеть дракона, который крадет наши мечты! Сложите оружие, и мы сотворим надежду, которая будет жить еще многие поколения после нас.
И вселенная замерла. Небеса напряженно внимали. Дыхание веков затаилось. Пауза сражения затянулась.
А потом первый меч был брошен на землю. А за ним следующий.
И пока чивдары, наместники и приспешники Комизара свирепствовали, не желая слушать меня, кланы дружно складывали оружие у своих ног.
– Лучшего места, чтобы найти тебя, моя зверушка, я и не мог придумать. Здесь они все смогут увидеть происходящее.
Я вздрогнула. Это был Комизар.
– Теперь ни у кого не возникнет сомнения в том, кто истинный Комизар Венды, – произнес он.
Я выхватила меч и отступила назад.
– Они услышали меня, Комизар. Это то, чего они хотят. Ты опоздал.
Он поднял свой огромный и тяжелый меч обеими руками. Я знала эту позу. Знала, что последует дальше.
– Они хотят того же, что и я, – сказал он. – А я хочу, чтобы ты умерла. Все просто, принцесса. Вот что такое настоящая сила.
Он бросил взгляд на меч в моей руке и усмехнулся: тот был гораздо короче, чем его. Потом шагнул ближе, и на лице его блеснуло вожделение от своего могущества. Я отступила, ощутив, как под моими ногами осыпается край отвесной скалы, услышала, как падают на дно долины мелкие камешки. Мое сердце сжалось в тисках. В его глазах я видела голод
– Реджинос!
Услышав имя, данное ему при рождении, Комизар на мгновение застыл, а затем его охватила холодная ярость. Он повернулся лицом к Каланте.
В ее единственном глазу мерцала печаль, а еще, быть может, преданность, любовь и тысяча других вещей, которым я не знала названия. Она как-то сказала мне, что их связывает «скверная история». Возможно, именно ее я и видела сейчас в этом взгляде – воспоминания о том, кем он был для нее и кем стал теперь.
– Когда-то ты подарил мне надежду, – произнесла она. – Но я не могу позволить тебе сделать этого. Настала пора для другой надежды Венды.
И едва он успел выдохнуть, как Каланта бросилась на него. Комизар стремительно вскинул свой меч, и тот вонзился прямо в тело Каланты – задолго до того, как она сумела дотянуться до него. Однако импульс ее движения был таким мощным, что она полностью насадилась на лезвие и ее тело с силой врезалось в тело Комизара. Он пошатнулся, сделал один шаг назад, другой. На его лице промелькнула паника, пока он тщился удержать равновесие. Однако было уже слишком поздно. Я отскочила в сторону, и они оба пролетели мимо меня, переваливаясь через край. Крик Комизара эхом отразился от скал долины. Однако, отпрыгнув, я ощутила, что тоже падаю, земля уходила у меня из-под ног. Я судорожно попыталась ухватиться хоть за что-нибудь – траву, ветки, – но все это было вне пределов моей досягаемости. Земля оседала вокруг меня, и я падала вслед за ними. И тут в мою руку внезапно вцепилась чья-то рука.
Возможно, битва и закончилась, но в наших снах она продолжала бушевать по-прежнему. Чтобы вывести из долины всех детей из войска Венды и утешить их в последующие дни, потребовались совместные усилия Гвинет, Берди, Эбена, Натии и мои, а также целого полка солдат. Мы слышали взрывы и крики ужаса, разносившиеся по долине, даже находясь в лагере. Незадолго до того, как все закончилось, я в отчаянии рухнула на колени и стала молиться за Лию, прося богов защитить ее и даровать ей силы, умоляя, чтобы ее голос был услышан.
