Очарование тьмы полностью

Его рука рассекла воздух.

– Ты думаешь, меня нисколько не беспокоит армия Венды? Я же не слепой, Лия! Я видел, что эта маленькая колба с жидкостью сделала с мостом. Но мой приоритетный долг – это Дальбрек и обеспечение безопасности наших границ. Устранить хаос в моей столице и удостовериться, что у меня вообще еще есть королевство, в которое я могу вернуться. Я обязан каждому его жителю. Я в долгу перед каждым солдатом, который едет сегодня с нами, включая и тех, кто помог спасти твою шею. – Он сделал паузу, и его глаза свирепо уставились в мои. – Как ты можешь этого не понимать?

Его взгляд был отчаянным и требовательным.

– Я понимаю это, Рейф, – ответила я. – Вот почему я никогда не отговаривала тебя от твоих планов.

Ответ застыл на его губах, как будто я вышибла из него весь воздух, а затем он сердито дернул поводья, чтобы снова двинуться вперед. Он не желал мириться с тем, что с последствиями наших поступков придется встретиться нам обоим. До меня донеслись скрип и стоны повозок, снова начавших движение, и в моих ушах заколотилось собственное сердце. Прошло несколько минут, и я уже было решила, что он вот-вот признает, что я действительно позволила ему действовать так, как ему вздумается, – в чем мне он отказывал, – как вдруг вместо этого он выдвинул в мой адрес очередную претензию:

– Ты позволяешь старой пыльной книжке управлять твоей судьбой!

«Управлять моей судьбой»? В висках запульсировал жар. Я развернулась в седле, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Поймите, вот что, ваше величество, в моей жизни было много попыток управлять моей судьбой, и все они исходили не из книг! Загляните чуть дальше в прошлое! Королевство, отдавшее меня в жены неизвестному принцу, управляло моей судьбой. Комизар, который пытался узурпировать мой голос, управлял моей судьбой. И молодой король, который навязал мне свою защиту, тоже возомнил, что может управлять моей судьбой. Не заблуждайся на этот счет, Рейф. Сейчас именно я выбираю свою судьбу – не книга, не человек и не королевство. А если мои цели и сердце совпадают с тем, что написано в старой пыльной книжке, то пусть будет так. Я выбираю для себя этот путь, как и ты волен выбирать свой! – Я понизила голос и добавила с холодной уверенностью: – Обещаю тебе, король Джаксон, если Морриган падет, следующим будет Дальбрек, а затем и все остальные королевства на континенте. Комизар поглотит их все.

– Это всего лишь сказки, Лия! Мифы! И ты не обязана быть той, кто его остановит.

– Кто-то же должен. Так почему не я? Да, я могу отвернуться и проигнорировать все, что творится в моей душе. Оставить это кому-то другому! Быть может, сотни людей до меня так и делали! Но, возможно, я решила сделать шаг навстречу судьбе, а не бежать от нее. Как ты это объяснишь? – рассерженно воскликнула я, указывая на свое плечо, где под рубашкой все еще скрывалась моя кава.

Он смотрел на меня, и выражение его лица не менялось.

– Точно так же, как и ты, когда мы впервые встретились. Это ошибка. Не более чем отметины грязных варваров.

Я издала нарочито раздраженный вздох. Он был просто невозможен.

– Ты даже не пытаешься понять.

– Я и не хочу понимать, Лия! Я не хочу, чтобы ты верила во все это. Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

– Ты просишь меня забыть о том, что произошло? Астер рискнула, потому что хотела получить шанс на лучшее будущее для себя и своей семьи. А ты просишь меня сдаться там, где не отступила маленькая девочка? Нет.

– Мне правда нужно напоминать тебе? Астер умерла.

Он мог бы также добавить: «Из-за тебя». И это был самый жестокий удар, который он только мог мне нанести. Дальше разговаривать я была не в состоянии.

Он опустил взгляд, его губы растянулись в гримасе.

– Давай просто продолжим путь и не станем ничего обсуждать, пока оба не сказали того, о чем будем потом сожалеть.

Мои глаза жгло страдание. Для этого было слишком поздно.

Солнце стояло высоко, уже близился полдень, и я знала, что приближаемся к тому месту, где мы с Каденом оставим караван. Какой бы пейзаж мы ни проезжали, я не видела перед собой ничего. Мои внутренности были растерзаны вдоль и поперек человеком, который, как я раньше думала, любит меня. Так что да, это были самые длинные двенадцать миль в моей жизни.

Оррин, Джеб и Тавиш ехали впереди, и, когда они отделились от каравана, я впервые обратила внимание на то, что их лошади были так же тяжело нагружены припасами, как и моя. Они остановились примерно в тридцати ярдах от колонны, между двумя невысокими холмами. Каден тоже присоединился к ним. В ожидании. И тут я все поняла: они едут с нами.

Заставить себя сказать Рейфу спасибо я не могла. Я даже не была уверена, являлось ли их сопровождение моей защитой или очередной уловкой.

Он жестом попросил меня свернуть с дороги, и мы остановились на полпути между Каденом и караваном. Оба помолчали, ожидая, что скажет другой, а секунды тянулись, словно полоска горизонта.