– Лучше иметь много сил, Натия, – более мягко произнесла я, вспоминая холодную тяжесть кинжала в моей руке, когда я погружала его в кишки Комизара. – Не стоит жертвовать одной из них ради другой.
Однажды вечером, когда мы с Натией были слишком измотаны, чтобы заниматься чем-либо еще, я вдруг почувствовала, что это может стать нашей последней стоянкой перед тем, как мы пересечем границу Морригана. Я вытряхнула свою седельную сумку, чтобы найти среди вещей древние тексты. Мне пора было рассказать Натии о том, что было раньше, а не только о том, куда мы направляемся. Но я нашла лишь «Последний завет Годрель». Я еще раз перерыла все содержимое, встряхнула сложенные рубашку и сорочку. «Песни Венды» не было. Я в ярости поинтересовалась, кто посмел залезть в мою сумку. Я точно помнила, что бережно уложила обе книги на дно.
– Ты уверена, что взяла их? – спросил Тавиш.
Я бросила на него сердитый взгляд.
– Да! Я помню, как…
Внезапно я задохнулась. Сумка была со мной на протяжении всей дороги – за исключением момента, когда Рейф помог донести ее до моей лошади. Он буквально настоял на этом. Мы шли не более пары минут, но потом я отвернулась, чтобы проверить коня и припасы. Так он что,
– Лия? – Натия смотрела на меня большими обеспокоенными глазами. – Все в порядке?
Нет, кража книги ничего не изменила.
– Да, Натия. Пойдем, поможешь мне развести костер. Мне нужно рассказать тебе несколько историй, и я хочу, чтобы ты запомнила их слово в слово на случай, если со мной что-нибудь случится.
Джеб сразу же поднял глаза от своего занятия, и на его лице появилось то же обеспокоенное выражение.
– Но ведь ничего не случится, да? – убежденно спросил он, не сводя с меня глаз.
– Да, – ответила я, чтобы успокоить его. – Все будет хорошо.
Однако мы оба знали, что это обещание, от которого ничего не зависело.
И вот мы достигли южной границы Морригана – по крайней мере, со слов Кадена. Никаких указателей не было. Мы все еще находились в глуши.
Тавиш опустил взгляд на землю.
– Я не вижу никакой границы. Ты видишь ее, Оррин?
– Нет, я – нет.
– По-моему, граница проходит чуть дальше, – добавил Джеб.
Мы с Каденом обменялись взглядами, но проехали с ними еще несколько миль, прежде чем я решилась озвучить наши сомнения вслух. Когда мы находились вне поля зрения Кадена, все трое не очень деликатно просили меня вернуться назад, в Дальбрек. Те же настоятельные предложения они высказывали и ему – в частном порядке, что, скорее, походило на попытку разделить нас. Так что я остановила лошадь и взглянула всем троим прямо в глаза.
– У вашего эскорта была и другая цель, нежели просто наша защита на Кам-Ланто, – я наклонила голову в сторону Оррина, – и обеспечения нас прекрасными ужинами, так? Ваш король поручил вам заставить меня передумать, если это не сделает долгая дорога?
– Он бы так ни за что не сделал, – ответил Джеб. – Его слово непоколебимо.
«Вообще-то не совсем», – подумала я.
Джеб откинулся в седле и оглядел бесплодные холмы перед нами так, словно там кишмя кишели гадюки.
– Что вы собираетесь делать, когда доберетесь туда? – уточнил он.
Именно то, чего всегда и страшились предатели. У меня уже был опыт в этом деле, только на этот раз буду действовать эффективнее – впрочем, я понимала, что мои планы никак не развеют опасения Джеба.
– Я намереваюсь остаться в живых, честно.
Он улыбнулся.
– Пришло время вернуться домой. Уверяю тебя, это точно Морриган, – произнесла я. – Я вижу границу, даже если вы ее не видите, и я не хочу, чтобы вам потом пришлось сожалеть, что вы ее пересекли. У вас ведь приказ короля.
Джеб вмиг стал выглядеть потрясенным до глубины души, и на секунду я даже испугалась, что он откажется поворачивать назад.
Однако Тавиш торжественно взглянул на Кадена, потом на меня.
– Ты уверена в своем решении?
Я кивнула.
– Передать от тебя что-нибудь королю?
Вот он, шанс сказать последние слова. Быть может, это действительно станет последним, что он когда-либо услышит от меня.
– Нет, не надо, – прошептала я.
Как Рейф уже высказался, все было к лучшему.
– Хоть повесьте меня, а я все еще считаю, что мы должны увезти ее обратно.
– Заткнись-ка, Оррин, – попросил Джеб.
Потом Оррин спрыгнул с лошади и прикрепил к вьюку Натии пойманного им зайца. Он выругался себе под нос и вернулся в седло.
Вот и все. Мы попрощались, и они уехали. Теперь, как столь пылко подчеркнул Рейф перед нашим расставанием, моя смерть случится в моем собственном королевстве, не в его.
Все же некоторые слова никогда не стоит произносить.
Каден придержал лошадь.
– Может, мне лучше отстать?
