— Добрачные консультации, — подтвердил отец Брюс.
— В этом-то вся проблема. Никто не задумывается. Люди самонадеянно полагают: «Эй, мы влюблены, солнышко светит, птички поют, давай закатимся в Лас-Вегас, Монтану или куда там еще и поженимся, а с реальностью разберемся позже», а потом — бац! — оказываются в моем кабинете с разбитыми сердцами и уничтоженными чувствами. — Я снова сглотнула.
— Ты права, дорогая, — терпеливо ответил отец Брюс. — Во многом. Но что, если твоя сестра не разойдется с мужем? Что, если у них все получится? И они проживут вместе долгую и счастливую жизнь?
— Все шансы против них, отче.
— Нет, дитя мое. На самом деле, шансы в их пользу. Пускай одна пара из трех разведется, но это означает, что две другие уцелеют.
— Вы ведь не поднимали статистику, сколько браков распадается, если супруги знакомы всего месяц? Готова спорить, гораздо больше чем каждый третий.
— Я пытаюсь ободрить тебя, Харпер. Ты не облегчаешь мою задачу.
— Ой. Спасибо. Извините.
Залегла очередная пауза.
— Уже виделась со своим бывшим мужем? — спросил он.
— Угу.
— И как?
— Паршиво, отче. В высшей степени паршиво.
— Жаль слышать это.
Я посмотрела на часы, прикинула разницу во времени.
— У вас сегодня игра в бинго, верно?
— Да.
— Не буду вас задерживать. Спасибо, что выслушали.
— Для этого я и живу. Позвони мне завтра, хорошо? Хочу быть в курсе, как у тебя дела.
— О, со мной все будет нормально. Развлекайтесь. Желаю вам сорвать приличный куш.
Засунув телефон обратно в сумочку, я вздохнула, а затем навзничь легла на камень, подложив сумочку вместо подушки.
Хорошо бы поплакать. Нормальные люди плачут, и после этого им, похоже, становится легче. Но раз я бесчувственная, слезы не для меня. Кроме того, если бы я сейчас ревела, то не могла бы видеть эти звезды. А на них, елки-палки, стоило посмотреть. Над моей головой в темно-фиолетовом небе Млечный Путь закручивал великолепный безграничный водоворот. Пролетел метеорит и исчез, вот так: р-раз — и все.
Пожалуй, мне стоит переехать сюда. Устроиться поварихой на каком-нибудь ранчо… хотя кулинар из меня не ахти. Ну ладно, я могла бы… консультировать по разводам. Каждого из двадцати девяти жителей Монтаны. Да уж, если соберусь сбежать в эти места, мне потребуется чему-нибудь подучиться. Может, податься в ковбои? Заманчивая картина: одинокая я, стадо и мой верный конь по кличке Сухарь (18).
Сбежать… да, в этой мысли есть своя привлекательность. В такие моменты, как сейчас, я почти понимаю подобный поступок. Отметьте в протоколе, что Деннис, бесспорно, в считанные часы найдет себе другую. Никаких иллюзий на этот счет. Он, конечно, любит меня, но он же мужчина. Может, бравому пожарному и будет меня не хватать, но он найдет себе другую, и очень скоро. Это неизбежно при том, как женщины бросаются ему на шею, колени и остальные части тела.
Что касается Беверли и папы, они тоже не будут особо скучать по мне. Разве что соседка Ким огорчится, но она заведет дружбу с теми, кто переедет в мой дом, точно так же, как подружилась со мной. Уилла будет время от времени позванивать, может, иногда залетит по пути, как пушинка одуванчика, радостная и светлая. Отец Брюс возьмется спасать другие души. На работе найдут замену, вспоминая обо мне лишь изредка, когда получат тусклую открытку с Медвежьего Ручья или Травянистого Хребта.
Небо укутывало меня, словно гигантское одеяло, уютное, мягкое и невыразимо прекрасное. Где-то — надеюсь, очень далеко отсюда — завыл волк. Ветер зашелестел высокой травой, и ночь удовлетворенно вздохнула.
Деннис, небось, крепко спит: приняв горизонтальное положение, он обычно отключается уже через пару секунд. Уилла и Кристофер, скорее всего, обмениваются обожающими взглядами, поглощенные друг другом. Беверли с папой… стоп, туда лучше не соваться.
Ник… Я больше не хочу думать о Нике.
А что делает сегодня вечером моя мать? Интересно, чувствует ли она, когда я вспоминаю о ней, ощущает ли какой-то инстинктивный трепет в сердце, уме или в лоне?
Скорее всего, нет. В конце концов, она бросила меня в день моего тринадцатилетия. И с той поры я даже голоса ее не слышала. Но она не умерла, это точно. Вообще-то, хотя нас разделяла почти тысяча миль, в этот момент я находилась к ней ближе, чем во все минувшие годы.
Может, это ничего и не значило. Но под всеобъемлющим бархатным небосводом, со щемящим от встречи с Ником сердцем, было трудно не тосковать по маме.
Следующий день, пятница, начался с завтрака-девичника. Мужчины отправились на рыбалку (вот бы мой босс порадовался). Надо признать, было здорово, что мне не пришлось сталкиваться с Ником. Все-таки неплохо подкрепиться хоть парой чашечек кофе, прежде чем бередить поджившие сердечные раны.
После завтрака мы с Беверли пошли наверх, в небольшой люкс, занимаемый Уиллой, чтобы помочь невесте примерить купленный на скорую руку свадебный наряд. Вопреки всем моим возражениям, при виде сестры, которая в белой кипени платья смотрелась пресловутой сказочной принцессой, у меня подступил комок к горлу. Уилла встретилась глазами со мной в зеркале:
