— Нет. Детей нет.
— Еще не поздно, — заметила матрона постарше.
— А то, — согласилась я.
— Но, знаете, дорогуша, все же лучше не затягивать, — добавила она. — Времени не так уж много.
Словно почувствовав, что я на него наговариваю, Ник повернул голову и встретился со мной глазами. Бабах! Вот оно, ощущение притяжения, словно между двумя магнитами, которые вибрируют рядом, прежде чем силы природы наконец-то столкнут их вместе. Долгую минуту мы просто смотрели друг на друга. Затем я улыбнулась, признаться, помимо своей воли, и Ник направился в нашу сторону.
— Снова разрушаешь браки, дорогая?
— Ваша жена само терпение, Ник! — воскликнула Марджи. — Ох, Харпер, вы такая молодчинка! А теперь мне надо бежать, вытолкать этих парней на сцену. Если они сейчас же не начнут играть, народ разойдется по домам. Увидимся позже, ребятки!
Остальные женщины тоже удалились, оставив меня наедине с Ником и моим «горячим».
— Газировку будешь? — спросила я.
— Заботливая женушка, да? — вздернул бровь Ник.
Я пожала плечами. Не исключено, даже покраснела. Тут из колонок взвизгнуло и донесся мужской голос:
— Ну что, люди, давайте начинать? Для разминки классика: Пэтси Клайн, «Схожу с ума».
— Не желаешь потанцевать, жена?
— Не так чтобы очень.
— Отлично. — Ник взял меня за руку и потянул на танцплощадку, огороженную тюками сена.
— Типичное твое поведение — игнорировать мое мнение и делать то, что хочется тебе, — проворчала я, когда Ник положил руку мне на талию.
— Тише, женщина, ты портишь момент, — шикнул он, привлекая меня ближе.
На площадку вышло еще несколько пар. Девочка, взявшая мою собаку, теперь танцевала с ней, и Коко явно не возражала, раз положила мордочку новой подружке на плечо, зажав зубами ее косичку. Белый шпиль лютеранской церкви сиял на фоне кобальтового неба. И хотя Ник до предела измочалил мне нервы, мое сердце трепетало, словно это были пятидесятые годы и мой выпускной бал.
Ник мне улыбался своей легкой, кривоватой улыбкой, превращавшей его взгляд из трагичного в лукавый, словно у нас имелся секрет, известный только нам двоим. Он был не намного выше меня, и я до смущения отчетливо видела его лицо, его чересчур проницательные глаза. Я придвинулась поближе, чтобы не смотреть в упор. Упс, ошибочка. Теперь я ощущала жар его тела, и Ник прижимал меня крепче. Его шея оказалась прямо возле моей щеки, и желание уткнуться в эту шею, поцеловать горячую, бархатистую кожу… черт его дери. Мои глаза закрылись. Ни с кем и никогда я не чувствовала себя так хорошо. Ни с кем и никогда я не чувствовала себя так правильно.
— Эй, Харпер, Ник! Знакомы с моим мужем, Элом? Эл, это та замечательная пара, у которых машина сломалась на шоссе № 2, — подступила сбоку Марджи.
— Здравствуйте, — поздоровалась я.
— Как ваши дела? — отозвался Эл.
Ник отпустил мою ладонь, чтобы пожать ему руку.
— Все замечательно. Славный у вас городок.
Супруги синхронно улыбнулись.
— О да, не можем не согласиться, Ник, — просияла Марджи. — Здорово, что вы, ребята, сегодня с нами.
— Это точно, — подтвердил, подмигивая, Эл.
Шульцы отошли, и Ник снова взял меня за руку.
— Как машина? — бодро поинтересовалась я, словно вовсе и не таяла до последней косточки.
— Ну, — негромко начал Ник. Теперь мы были так близко, что я ощущала вибрацию голоса в его груди, и мои коленки ослабели от желания. — По словам механика, мы пробили какой-то шланг. В смысле, ты пробила. — Его рука немного напряглась… или мне показалось? — Но Ларс считает, что ему удастся либо заменить этот шланг, либо достаточно прочно залатать. Так что завтра сможем ехать дальше.
— Сможем ехать. Хорошо. Здорово. Отлично, — выдохнула я. — Замечательно.
«Я схожу с ума, пытаясь, и схожу с ума, рыдая, и схожу с ума от любви к тебе…» — неслось из колонок.
Ты права, Пэтси. Я схожу с ума. Ник + Харпер = катастрофа. На эти грабли мы уже наступали, и на душе осталось немало рубцов. Но о них было так легко забыть в эту минуту, когда рука Ника обвивала мою талию и я ощущала его чистый, пряный запах, легкое царапанье щетины по моей щеке, каждое его движение. Он держал мою ладонь так, как держал всегда. Уверенно. Властно. Словно я принадлежу ему.
Сглотнув, я жадно вдохнула прохладный вечерний воздух. Музыканты перешли к следующей завораживающе меланхоличной песне. «Мне больше нельзя тебя любить». Если это был не глас Божий, тогда не знаю, что это было.
Я отступила на шаг.
— Очень приятный танец. Спасибо, Ник. — Мой голос звучал чуть громче обычного. — Пойду, поищу Коко. — И, не давая себе возможности натворить еще каких-нибудь глупостей, я ускользнула, чтобы вернуть свою собаку и хоть немного душевного равновесия
* * * *
Диакон Маккейб жил в крохотном одноэтажном домике посреди огромного участка. Вокруг дома росло несколько деревьев, с которых, должно быть, пронесшаяся буря сорвала все листья. Марджи оказалась права — ближе к ночи стало довольно холодно, и ветер дул порывами, раскачивая приземистые кусты у входной двери. Я подняла Коко и поцеловала ее в лобик. Интересно, что она думает о нашем странном путешествии?
