— Со мной такое тоже бывало, — сказала я, хотя не стала упоминать, что это длилось месяцами во время вторжения Алькоро. Голод, отчаяние и гнев повлияли на тело. — У тебя уже бывал пропуск цикла?
— Однажды, — сказала она почти шепотом. Взяла нижнее платье с ширмы. — Пару месяцев назад.
Пару месяцев назад. Она уже была в браке с Селено.
— Почему так получилось? — спросила я как можно бодрее.
— Это было… личное.
Личное последние пару месяцев. За это время из Люмена выгнали алькоранцев. Может, стресс поражения вывел ее мужа из себя. Может, он сорвался впервые, и это было сильным срывом.
— Тебе было… плохо? — осторожно спросила я.
— Нет, — ответила она, надевая второе платье. — Я была в порядке. Физически. Просто… это был стресс.
Хм.
Я хотела задать ей больше вопросов, но вспомнила, что Ро сказал о том, кто не нужно лезть глубже. Но этот разговор был началом. Я встала и свернула испорченную одежду.
— Я пойду стирать. Тебе что-то еще нужно?
— Нет, нет, я в порядке, — она вышла из-за ширмы, застегивая пояс поверх платья. Она взглянула на меня, а потом поправила платье. — Спасибо, Мона.
— Не за что, — я пересекла комнату, открыла дверь и чуть не столкнулась с кулаком на пороге.
Ро собирался стучать. Он опустил кулак, отошел, и я присоединилась к нему в коридоре, закрыв за собой дверь.
— Лиль рассказал, — сообщил он. — Я не понимал…
— Конечно, нет, — я отдала ему ключ. — Даже если она ощущала приближение, она постеснялась бы просить бинты. Но, если ее запирать, то кто-то должен утром проверять, не нужно ли ей что-то.
* * *
— Я знаю Альберио! — воскликнула она. — Его сестра была моим учителем!
— У тебя был алькоранский учитель? — спросила я у Лиля, перо замерло над страницей.
Он вел нас мимо кустов.
— Какое-то время.
— На ручье Темпер?
Он фыркнул.
— Нет. Беллемера. Я покинул ручей Темпер в десять.
— О, — я оглянулась, хотела продолжить, но тут вскинула голову. — Десять? Великий Свет, в каком возрасте дети начинают работать на литейных заводах?
Он взмахнул шестом, стряхивая воду.
— Обычно около десяти. В десять.
— О… — я нахмурилась. — Тогда… когда ты работал там? После Беллемеры?
— Я не работал на заводе, — сказал он.
— Нет? — Ро говорил, вроде, что работал.
— Нет.
— Никогда?
— Никогда, — нетерпеливо сказал он. — Я учился у Альберио шесть лет, а потом работал на Ассамблею, — он склонился на шест, мы протиснулись мимо корней кипариса.
Я смутилась. Я не поняла Ро? Нет… он четко говорил, что брат работал и после того, как он ушел. Я посмотрела на Ро, было видно только его волосы над палаткой. Он насвистывал. Я повернулась к носу.
— Лиль… — я медленно начала.
— Эй, Ро, — недовольно бросил он через плечо. — Мы почти у пристани, поднажми.
— Да, мой лорд.
Пара сильных толчков, и мы вырвались на открытую воду. Старая пристань сгибалась среди камышей, рядом была хилая хижина с двумя окнами.
Ро выпрямился.
— Эм…
У пристани не было лодки. Рыбьеглаза там не было.
— Мы же договаривались? — сказал Ро, присоединяясь на носу лодки.
— Может, он опаздывает, — предположила я.
Лиль обвязал веревку вокруг столбика. Ро вышел на доски.
— Подождем, наверное, — сказал Лиль, опуская шест.
— Стой, — сказал Ро и пошел вперед. Он пригнулся и поднял грязный пергамент, который удерживал ржавый гвоздь. Он развернул записку.
— Это от него? — спросила я.
— Судя по неразборчивости, да, — он прищурился. — Да, его подпись. Или его схватила судорога, пока он держал перо.
— Что там?
Он нахмурился.
— Почти ничего. Говорит, что пути вокруг Беллемеры не чисты, и что мы должны — он несколько раз подчеркнул — двигаться на запад, хотя бы до Спейдфута, если не по ручью Темпер. Он говорит, что ручей — все еще самое безопасное место — что бы это ни значило — и что мы должны дождаться его в доме Грис, на что может уйти пара лишних дней.
— Пара дней? — повторил Лиль. — Почему? Где он? Почему не здесь?
Ро покрутил пергамент.
— Не написал, — он поднял голову. — Может, проверяет путь к Мрачному лугу?
Лиль нахмурился.
— Мы не можем терять время в ручье Темпер.
— Это лучше, чем слепо набрести на блокаду Алькоро, — Ро посмотрел на записку. — Но мы всегда знали, что в Беллемере будет риск. Думаю, мы проберемся, если двигаться тихо ночью.
— Если река у Беллемеры перекрыта, это повлияет на путь к Мрачному лугу, — сказал Лиль. — Мы можем там застрять на несколько дней.
— Тогда нужно пропустить Мрачный луг — мы встретим повозку в паре миль за городом. Бенуа — просто один из вариантов домов.
— Мне нужно забрать жженую известь.
— Она никуда не денется, — сказал раздраженно Ро. — Заберешь после того, как мы побываем в Сьере.
— Нет! — сказал Лиль с удивительной силой. — Другого шанса не будет. На кораблях Бенуа меня ждут два прототипа, и, если переговоры с Селено провалятся, они понадобятся Ассамблее.
— Так отправь туда кого-нибудь, — сказал Ро резким тоном. Он указал на лодку. — Для нас важнее было доставить королев через Низины до Первого огня, а не твоя жженая известь.
