Огонь сильнее мрака полностью

Репейник шагнул к ближайшему панорамному окну. Из него было видно летное поле, блестящая от солнца трава, очередь пассажиров – кстати, близившаяся к концу, дирижабль вот-вот должен был взлететь. Стекла, если верить рекламному буклету, здесь стояли особо прочные, небьющиеся, во избежание разгерметизации и прочих бед. Джон вцепился в раму, попытался раскачать – тщетно, Бритт и Компания строили на совесть. «Что ж, похоже, из окна влюбленным спрыгнуть не удастся. Продолжим, что ли, поиски…»

Коридор заканчивался, открываясь в просторный салон. Репейник оценил уютные кресла с зеленой обивкой, маленький, но под завязку набитый спиртным бар, небольшой рояль с торжественно открытой крышкой (интересно, кто на нем будет играть?). Пройдя салон насквозь, он снова оказался в коридоре. Здесь тоже были каюты. Третья по счету дверь оказалась запертой. «Ага», – удовлетворенно пробормотал сыщик. Деликатно стукнув по белоснежной панели, он елейным голосом произнес:

– Господа, откройте! Шампанское в номера!

После чего выждал несколько секунд, ухмыляясь и поскребывая отросшую щетину. За дверью послышался невнятный шум, словно кто-то поспешно спрыгнул с кровати. Женский голос приглушенно крикнул:

– Мы не заказывали!

– Подарок от капитана! – сказал Джон и отступил на шаг. «Считаю до трех – и ломаю, – подумал он. – Ох, ребра мои, ребра. Ну, Хальдер с ними. Раз… Два…»

По ту сторону двери завозились, ручка задергалась, и панель скользнула в сторону. Джон замер на одной ноге. Из-за двери выглянула девушка – симпатичная, невысокая, с распущенными черными волосами. Одной рукой она придерживала у горла воротник блузки.

– А где шампанское? – спросила она капризно.

Джон опустил ногу.

– Что там, Зизи? – спросил кто-то из глубины каюты. Джон, вытянув шею, заглянул внутрь и увидел пожилого мужчину, сидевшего на разобранной койке. Мужчина был усат, пузат, на лицо красен и встретил Репейника свирепым взглядом.

– Ну?! – сказал он.

– Э-э, – сказал Джон, пятясь в коридор, – м-да.

– Я не поняла! – воскликнула девушка, топнув ножкой в красном лаковом сапоге. – Вы зачем тут?

Джон набрал полные легкие воздуха, и в этот миг открылась соседняя дверь.

Найвел Мэллори выскочил в коридор и, раскачиваясь на бегу, понесся по направлению к носу гондолы. В руке его болтался портфель. Джон бросился следом. «А где Ширли? – мельком подумал он. – Ладно, разберемся…» Найвел оказался приличным бегуном: у него были длинные ноги, а Джон никак не мог набрать скорость из-за бока, отзывавшегося болью на каждый шаг. Они пробежали через салон, чуть не сбили с ног давешнюю престарелую актрису. «Ай!» – завизжала та, теряя из глаза монокль. Вдалеке Джон увидел белое лицо стюарда, манящий проем входного люка – но Джил уже летела навстречу огромными скачками.

Найвел увидел, затормозил, схватившись за дверную ручку. Качнулся всем корпусом, открывая тугую дверь, исчез внутри каюты. Джон вломился следом, думая, что тут-то и попался Мэллори-младший, однако внутри никого не оказалось. У дальней стены был устроен небольшой закуток, в котором нашлась ведущая вниз лестница. «Служебное помещение, – понял Джон, – ход на нижнюю палубу…»

Джил, обдав воздухом, пронеслась мимо, оттолкнулась от стенки и прыгнула в лестничный проем головой вперед. Джон сбежал за ней по ступеням. Внизу было сумрачно, над головой нависали трубы, пол дрожал: работала машина. У стены громоздились приборы, и возившийся с ними человек в форме, подняв голову, крикнул:

– Эй, сюда нельзя!

Джил исчезла за углом.

– Сыщики, – выдохнул Джон и помчался за русалкой.

Свернув, он увидел, что проход оканчивается тупиком. И здесь был Найвел – загнанный, стискивающий в объятиях портфель. Юноша первым достиг глухой, выкрашенной в серый цвет стены и развернулся лицом к преследователям.

Лицом к Джил.

Тут же он запрокинул голову, изогнулся в поясе и начал падать. Джил метнулась, подхватила. Портфель пополз из разжавшихся рук Найвела. Джон рванулся, хрипло взревел от боли в боку, но успел поймать.

– Есть! – крикнул он.

Джил, держа под мышки обмякшего юношу, раздвинула губы в улыбке.

Пол вздрогнул. Ноги у Джона потяжелели, его повело в сторону. Джил, зашипев, сделала несколько напряженных шагов, волоча Найвела, будто мешок с мукой. «Взлетаем», – понял Джон.

– Пойдем, – сказал он, перехватывая портфель за ручку. – В каюту отнесем, как оклемается – допросим.

– Девушка, – проворчала Джил, – ты говорил, девушка с ним.

Джон нагнулся и взял Найвела за ноги, ожидая взрыва мыслей и образов, но ничего не прочел. Мэллори-младший потерял сознание, в голове у него царила тишина. И это было, учитывая обстоятельства, весьма удобно.

– На девушку заказа не было, – пропыхтел Джон. Портфель бил по ногам, крутился, мешал. – Если Ширли где-то рядом, то сама придет. Нет – ну и боги с ней.

Торопливо шаркая, они прошли мимо человека в форме. Тот проводил их раздраженным взглядом и снова уткнулся в приборы. Найвел был тяжел, невзирая на худобу, и Джон моментально вспотел, а Джил яростно сдувала с лица прядь волос, которая все падала и падала обратно.