Слуга покорно поклонился и оставил нас, чтобы передать незваным гостям ответ. Но и мы не стали задерживаться в королевском музее редкостей. Принц повел меня куда-то, петляя по хитросплетениям дворцовых коридоров. За нами незримо следовала стража. Я слышала шаги позади и чувствовала внимательные взгляды, которыми провожали истуканы, стоящие на вытяжку у каждой двери.
— Где мы? — огляделась, оценивая гостиную, обставленную в золотисто-синих тонах. Неужели к себе притащил?
— Мои покои, — подтвердил опасения наследник. — Здесь нам никто не помешает поговорить.
— О чем? — я мысленно поежилась, представляя, как непросто будет отсюда выбраться.
— Не знаю! О чем угодно. Обо всем. О вас, Таурия! — приблизился вплотную, подхватил мою ладонь и прижался к ней губами. — Разве вы не замечаете, как сильно нравитесь мне? Я больше не могу думать ни о ком, кроме вас. Это наваждение, которому я не в силах противостоять, — обнял меня одной рукой за талию, привлекая к себе, а вторую поместил на затылок, переложив мою ладошку себе на плечо. — Одно ваше слово, и вы сделаете меня самым счастливым в Мирильсинде эльфиром.
— Тан Тимунд! — Мой возглас возмущения парень намеревался заглушить поцелуем. Но лишь мазнул губами по щеке, и тут же с протяжным стоном согнулся пополам от ощутимой встречи моего острого колена с королевским мужским достоинством. — Довольно! Ваше поведение переходит разумные границы. Я не желаю оставаться здесь ни минуты.
Высвободившись из хватки, я ринулась к выходу и уже коснулась ручки, как в дверь забарабанили снаружи.
— Тимунд! Я знаю, что ты там! Открывай, трус паршивый. Имей совесть ответить за свои поступки! — донеслось оттуда знакомым гневным голосом.
Мне только встречи с красноволосым не хватало! Что, если он узнает меня? Тогда на одного полоумного эльфира, вмешивающегося в мою жизнь, станет больше.
Содрогнувшаяся от удара дверь и заискрившие всполохи магии при этом, вынудили отступить. Я огляделась в поисках места, где спрятаться, и опрометью бросилась к другой двери, ведущей во внутренние помещения покоев. Едва я успела скрыться, как позади сильно громыхнуло, послышался треск дерева и удар падающих внутрь массивных створок.
— Тимунд, зарш бы тебя побрал! — взревел совсем близко голос Рингара Кентаро. — Я не шучу! Ты дал слово сестре, что женишься на ней. Но стоило нам уехать из столицы на пару месяцев, как ты нашел себе новую пассию? Где она? Где эта девка? Уже греет твою постель?
Услышав приближающиеся шаги, я похолодела. Оглядевшись, поняла, что попала в спальню Тимунда, в которой спрятаться негде.
В пышном платье под кровать не полезу!
Встречаться с Рингаром я не горела желанием, поэтому метнулась в следующую дверь и оказалась в гардеробной, откуда уже не было выхода.
Но! Именно здесь, на простом манекене висел мой охотничий костюм, без которого я уходить отсюда не собиралась. Содрав с себя надоевшую юбку, скомкала ее и задвинула на нижнюю полку, а сама взлетела по опорам наверх и сложилась в три погибели, втискиваясь в узкое пространство между шкафом и потолком. Еле успела спрятаться, когда в гардеробную ворвался разъяренный Рингар.
— Ага! — обнаружил часть моего платья. — Вот, где прячется эта дрянь! Не понял? А где?.. — послышалась растерянность в голосе. — Здесь никого нет?
— А ты что думал? — с явным облегчением ответил Тимунд. — Доволен? Убедился, что здесь никто не прячется?
— Да, но меня уверяли, что девушка прибыла во дворец, — сдулся боевой настрой у красноволосого.
— Ты сам убедился, что это не так. А теперь прошу покинуть мои покои, тан Кентаро, — в тоне наследника прозвучали стальные нотки. — Ваше поведение недопустимо даже для друга. И я вам официально заявляю, что помолвка с таной Тэмилией не состоится. Мне не нужна супруга, которая будет верить сплетням и контролировать каждый шаг.
— Но Тим? — упавшим голосом возразил Рингар. — Эта новость разобьет Тэмилии сердце. Она любит тебя и столько надежд возлагает на этот брак.
— Скажи лучше, что семья Кентаро связывает с этим союзом большие надежды, — хмыкнул принц. — Тэмилия — красивая девушка, и она встретит еще эльфира, за которого выйдет замуж. Но я уже все решил для себя. Хотел завтра объясниться с тобой и Тэми, но ты поступил по-своему.
— Тимунд, ради нашей былой дружбы, признай, это из-за того, что ты встретил другую? Вся столица гудит, обсуждая непонятно откуда взявшуюся эльфирку, на которую ты запал с первого взгляда.
— Рингар, как брату бывшей невесты, я бы не стал ничего говорить, но, как другу и мужчине, отвечу. Ты бы и сам потерял голову, если б только увидел ее. Мне Зара пришлось услать, чтобы не отвлекал внимание на себя. А тебя я на полет стрелы не подпущу, чтобы не отбил ненароком.
