— Помогу, я же обещал. Только ответь на последний вопрос. Вещи, которые ты сжег, принадлежали девушке. Насколько мне известно, в покоях Тимунда сегодня побывала только одна тана, которой удалось вскружить ему голову. И ни одного постороннего молодого человека, о котором бы я не знал. Я долго не понимал, с чем связано появление таны Таурии в столице. Почему именно сейчас? Ты помог сложить последний кусочек головоломки. Или вернее будет сказать, помогла?
Я столкнулась с внимательным взглядом карих, почти черных глаз принца, которые зловеще поблескивали, отражая пламя, и невольно поежилась. Тимунд — жалкое подобие наследника. Его выставили, как ширму, в тени которой воспитали настоящего монстра. Умного, расчетливого, наделенного талантом и магией, способного железной волей управлять королевством.
— Верно, — не стала отрицать правду. — Это что-то меняет?
— Нет! Я всегда держу слово, — молодой человек качнулся в кресле, вставая с него слитным движением. — Тебе придется снять костюм и переодеться слугой, чтобы беспрепятственно пройти стражу. Идем, проведу короткой дорогой в мои покои. Но ты ведь там уже побывала, да?
Я ничего не ответила, молча признавая, что этот противник оказался мне не по зубам. Повезло, что он на моей стороне. Вернее, принц Верион держал собственную сторону. Он выслушал меня и пожелал помочь. Зачем? На этот вопрос ответа я не знала, а спрашивать поостереглась.
В покои младшего принца мы добрались по потайному ходу, который привел прямиком в спальню. Я замялась в нерешительности, не зная, что дальше делать. Но Верион первым открыл дверь гардеробной, достал из ящика лакейскую ливрею и сунул мне в руки.
— Переодевайся, а я пока расчищу путь.
Не дожидаясь ответа, Верион направился к выходу в коридор. Дважды повторять мне не надо. Юркнула в узкую комнатку, разоблачилась догола и влезла в униформу слуги. Костюм бережно свернула, размышляя, каким образом забрать его с собой.
— Готова? — Верион ворвался внутрь, ничуть не сомневаясь, что я уже одета. — Вещи сложи сюда! — поставил передо мной дорожный кофр, из которого извлек плащ. — Экипаж подадут к западному входу. Накинешь капюшон, чтобы твое лицо не бросалось в глаза. Кстати, Тимунд там рвет и мечет, и не думает успокаиваться. Поэтому уходить будем тайно. Мне придется завязать тебе глаза. Надеюсь, это не проблема?
— Я справлюсь. Вы ведь обещали вывести меня из дворца и отпустить. Насколько я успела понять, вы человек слова. Значит, не о чем беспокоиться.
— Удивительная проницательность и хладнокровность для столь юной таны, — хмыкнул молодой человек.
Я бы сказала, что для своего возраста Верион тоже весьма одарен и опасен, но лучше придержу мнение при себе.
Для начала мы вернулись в библиотеку тем же потайным ходом. В помещении по-прежнему было удивительно тихо и безлюдно, однако неуловимые свидетельства, что здесь побывали люди, присутствовали. Исчезли остатки обуви из камина, ярче горели магические светильники, на столике появились свежие фрукты и вода. Помимо этого, там лежал свернутый рулончиком шелковый шарфик.
— Я завяжу вам глаза, возьму за руку и поведу за собой. Слушайте подсказки. Я буду предупреждать, где наклониться или перешагнуть ступеньку, — предупредил принц прежде, чем приступить к действиям.
Я молча кивнула и жестом показала, что готова. Верион приблизился со спины, подхватив со стола шарфик. Расправил его в руках и накрыл мои глаза, плотно и крепко стягивая повязку на затылке. На доли секунды показалось, что я ощутила чужое дыхание на шее, но нет — ветерок колыхнулся от накинутого на плечи плаща.
В левой руке я сжимала кофр с костюмом, а правую крепко захватил принц и потянул за собой. Сначала мы поплутали по лабиринтам библиотеки, после чего остановились, пока молодой человек открывал дверцу потайного прохода. Слушая команды Вериона, я доверчиво шла за ним, и ни разу даже не споткнулась. Через полчаса плутаний по подземным тоннелям мы оказались на улице.
— Замри! — прошептал Верион, разворачивая меня к себе. — Городская стража. Подыграй! — впился поцелуем в губы, прижимаясь так страстно, что у меня перехватило дыхание.
Мимо прогрохотали сапоги стражников, подбитые металлическими набойками. Только поэтому я не пикнула, позволяя младшему принцу то, в чем отказала его брату. Поначалу губы Вериона лишь крепко прижимались к моим, но затем они будто ожили, мягко пробуя мои на вкус, сминая их и пытаясь проникнуть языком внутрь.
— Довольно! — оттолкнула заигравшегося в шпионы нахала. — Стражники уже ушли. Хотя вам-то чего их бояться? Не понимаю! Нарочно? — стащила надоевщую повязку с глаз и заозиралась по сторонам, пытаясь понять, где оказалась.
— Я не закончил, — ничуть не смутился отповеди Верион и притянул к себе за талию. — Карета уже ждет. Но ты ведь не уйдешь из города без своего охранника?
— Что с Лаэртом? — испугалась за брата.
— Задержан стражей за совращение благородной таны.
— Чего? Какой еще таны? Тэмилии, что ли? Так она сама пробралась в номер и накинулась на брата с ножом, когда тот принимал ванную.
