Проблемы заявились в школу на третий день после нашего возвращения. Его высочество пожаловал вместе со свитой из вооруженной охраны и прихлебателями. Сопровождал дорогих гостей наместник, на которого неожиданно свалилось счастье принимать у себя представителя королевской семьи.
Однако я уже изменилась настолько, что меня сложно было узнать. Волосы, которым в столице пришлось вернуть прежний цвет ради сходства с эльфирами, стараниями Шалсей вновь потемнели. Кожа приобрела смуглый оттенок, благодаря красящему отвару. Мало того, чтобы наследник меня не опознал, попросила у хранителя леса устроить в школе нашествие лесных клопов. Видела я, как бедные строители опухли после укусов, вот и позволила парочке куснуть себя за лицо.
Ух, как разнесло! Страшно сделалось, когда в зеркало на себя посмотрела. Пришлось отварами из трав сильные припухлости снимать, но там еще временно язвочки остались, так что на себя прежнюю я точно не походила.
Учеников, которые в казарме жили, мы сразу предупредили, как бороться с напастью. А эльфирам забыли рассказать, поэтому они подверглись кусачей атаке накануне визита высокопоставленных гостей. Истеричные вопли, доносящиеся с утра из комнат остроухих, вызвали у нас довольные ухмылки. Эти зазнайки всех уже успели достать. Конечно, у большинства остроухих имелась мазь от отеков, но она быстро закончилась. Так что не я одна красовалась на парадном построении с опухшим лицом. Впрочем, Тимунд все равно меня быстро вычислил. Нас четверо в новой экипировке щеголяло, и стояли мы на особицу, как старшие ученики и подмастерья, ошибиться сложно.
— Ты?! — со злостью процедил наследник, приблизившись стремительным шагом.
— Я! — не стала отрицать очевидное. Ведь я же!
— Это ты был в примерочной у мастера Веньеса?
— Да, Ваше высочество, — ответила грубым голосом.
— Сними куртку, я хочу на нее посмотреть! — потребовал принц.
Я молча исполнила приказ и подала вещь парню. Тот вцепился в нее двумя руками, принялся ощупывать и осматривать изнутри. Но я прекрасно знала, чем отличается подделка от оригинала. Думаю, тан Арусанд эту разницу тоже видел.
— Но это не та куртка, которая была в примерочной!
— Возможно, Ваше высочество. Но откуда мне знать? Именно эту куртку выдал мастер Веньес, завершив работу.
— Бред! Эта вещь не стоит двадцать тысяч! — Надо же, какая осведомленность!
— Отчего же? Кожа гефосса, шкура элгара и кусочки кожи улкара, — перечислила я, указывая нужные элементы, — все части присутствуют. Значит, это мой заказ.
— Как там тебя, Лоис Брог? Скажи, а для какой цели ты приобрел этот костюм? — впился в меня принц пытливым взглядом.
— Он потребуется в будущем для прохождения испытания на четвертый ранг, — ответила мрачнея. Зная подлую натуру наследника, он явно задумал пакость.
— Тан Олларин, Финур сур, — обратился Тимунд к наместнику и главе охотничьей гильдии в Рамалохе. — Как быстро вы сможете организовать испытание на ангсуров для подмастерьев?
— Не раньше, чем через месяц, когда закончится сезон дождей, — ответил главный охотник.
— Превосходно! Значит, через месяц мы отправляемся в Иринтал. Желаю лично посмотреть, как сдают экзамен на выживание будущие суры! Вы слышали, тан Телли? — небрежно бросил наставнику и телохранителю — Подготовьтесь к этому походу, как следует.
— Ваше высочество, позвольте заметить, что сразу после окончания сезона дождей опасно выходить в лес, — счел нужным предупредить Тэбан сур. — Монстры в этот период чрезвычайно голодные и агрессивные. Да и моим подмастерьям потребуется время, чтобы набрать нужную форму.
— У них впереди месяц. Разве недостаточно? — высокомерно поинтересовался наследник.
— Иногда на подготовку уходят годы…
— Но ваши ученики доказали, что способны справиться с любой задачей. Вот пусть и постараются. Если не пройдут испытание через месяц, то не сделают этого никогда!
Вот зарш вонючий! — одарила принца злобным взглядом. — Какая тварь его под хвост укусила? За костюмчик мстит? Или бесится, что Таурия бросила?
— Также мне доподлинно известно, — как оказалось, наследник еще не закончил, — ранг ангсура подразумевает обязанности проводника, воина и охотника. Поэтому я уже придумал первое задание: каждый из четверых претендентов будет сопровождать благородного эльфира, — указал на свиту, столпившуюся за спиной. — Пользуясь правом выбора, я забираю самого успешного нисура, Лоиса Брога. Кто еще рискнет идти впереди группы, полагаясь на удачу и силу проводника? — обратился с провокационным вопросом к своим спутникам.
— Я! — раздался женский голос из-за спин молодых людей. Они тут же расступились, открывая отважную тану. Ну, я даже не сомневалась, что у красноволосой хватит мозгов притащиться сюда. — Выбираю Лаэрта Сейласа! — коварно усмехнулась девчонка, глядя на позеленевшего муженька.
— И я тоже согласен! — Разве же ее бесящий братец останется в стороне? — Мой выбор — Санкос Кун.
— А я не возражаю против того здоровяка, — вызвался Зарвен Талтирим. — Как его? Наур Брог.
