Заодно эта вылазка показала, что мы не зря потратили кучу золота на экипировку. В ней не ощущалась жара или холод, она не пропускала запахов и позволяла сливаться с местностью. Вдобавок, надежно защищала от ран и мелких травм, которые неизбежны в дальнем походе или схватках с монстрами. После сезона дождей твари оголодали и кидались на добычу, не считаясь с потерями. Пока шли вглубь второго круга, то все трофеи, что попадалась на пути, оставляли на откуп хранителю, задабривая его на следующий поход. Зато на обратном пути, когда тяжелую поклажу выгрузили в пещере, то позволили себе набить мешки мясом и шкурами. Взяли шесть гефоссов, выводок из четырех заршей, из которых один матерый зверь, а остальное — мелюзга. И напоследок убили молодого эргала, вышедшего на нас, учуяв кровь заршей.
С каким же сожалением пришлось бросать часть трофеев, отдавая предпочтение более дорогому товару. Но мы попросту не в силах за один раз утащить на себе шкуры, клыки с когтями, железы и мясо убитых тварей. Эх, не додумались прихватить с собой муриду, чтобы на месте хотя бы почистить шкуры. Пришлось отпереть тяжеленные мешки в ущелье, чтобы припрятать часть трофеев, и только потом возвращаться в школу.
Перед выходом мы разделились на группы, в которой на каждого охотника и подмастерья приходилось по одному высокородному эльфиру и трем эльфирским воинам. Мне достался Тимунд и Телли, который всюду неотступно следовал за принцем, и два крепких эльфирских воина из личной охраны наследника. Страховал нас сам Финур сур — глава охотничьей гильдии в Рамалохе, а в довесок еще и Алламир прилагался — сильнейший из подмастерьев тана Лиимара Ренда. Науру, помимо Зарвена Талтирима, выпала честь идти в одном отряде с наместником Тилдом и его заместителем. Двух воинов они выбрали из собственного окружения. Лаэрта и Тэмилию страховал Тэбан сур, к которому в нагрузку определили Истисара — эльфирского подмастерья и трех воинов семьи Кентаро. Санкосу в плане попутчиков повезло больше. Рингар уже бывал в Иринтале, подмастерье Эргалор показывал успехи во владении мечом, а латники из гвардии принца выглядели опытными бойцами. Впрочем, неопытные не участвовали в походе и остались дома. Другое дело, что некоторые считали, будто мир вокруг них крутится, а советы каких-то суров им ни к чему.
Дневным марш-броском, делая короткие привалы, мы пересекли первый круг и остановились на ночевку в относительно безопасной зоне. Рапределив ночное дежурство между нами и эльфирами, поужинали и легли спать. Моя очередь выпала на предрассветный час. Наур тихонько тронул за плечо, знаками показывая, что пора вставать. Я молча кивнула, уточнила только, не видел ли кого-то из хищников поблизости. Брат ответил, что возникла клыкастая парочка проблем, но они с Рендом ее решили.
— Как тебе охотиться с эльфирами? — поинтересовалась у брата, когда отошли вместе в сторонку от спящих попутчиков.
— Они меткие лучники, — ответил Наур. — Зачарованные стрелы бьют далеко и ложатся прямо в цель. Нам повезло, светила луна, поэтому Ренд убил тварь с трехсот метров. Я страховал на случай, если промажет, но Лиимар попал точно в глаз фенкиру. Мы зря мало внимания уделяли этому виду оружия. Думаю, по возвращении, попрошу у тана Ренда пару уроков.
— Тебе можно! — хмыкнула я. — А мне ни за что не натянуть тетиву на эльфирский лук. Я арбалет, и тот двумя руками на взвод ставлю.
Заступив на дежурство, я с недовольством обнаружив, что в напарники мне достался Рингар. Обменявшись ничего не значившими фразами, мы разошлись, занимая посты для наблюдений. Забравшись на ближайшее дерево, с которого открывался лучший обзор, я осмотрела вверенную территорию на предмет появления незваных гостей. Вроде никого опасного, не считая мелких грызунов, которые нас сами боялись. Затем я не поленилась оббежать лагерь и подобралась поближе Кентаро, чтобы понаблюдать за его действиями. Красноволосый расположился на пригорке и бодро посматривал вокруг, придерживая руку на эфесе меча.
Вот умник! — хмыкнула мысленно. — Понятно, что в поход отправился лишь затем, чтобы перед наследником выслужиться и за сестрой заодно присмотреть.
Они с Тэмилией были очень похожи. Одинаковый цвет глаз, белая кожа, яркие волосы. Как старший, брат опекал ее, хоть старался это скрывать от окружающих.
Интересно, кто придумал выдать Тэми замуж? Родители? Или сам Рингар, который решил уберечь ее от большего зла?
С Тимундом они хорошие приятели. Ему прекрасно известно, что принц из себя представляет. Хотел бы он для сестры такого мужа? Или же о личном счастье речи не идет, когда на кону интересы семьи?
