— Не нужно ничего. Но, если тебе так хочется отблагодарить, пообещай, что больше не будешь пытаться убить моего брата! Он мне дорог так же, как тебе Рингар.
— Почему ты называешь его братом? Вы ведь совершенно не похожи, да и фамилии у вас разные? — насупилась Тэмилия.
— Тебе не понять! — фыркнула я и попыталась обойти девчонку, но она настырно перехватила меня за руку.
— А ты объясни. Может, я пойму?
— Зачем? Тебе же плевать на Лаэрта. Ты с самой первой встречи пытаешься его убить. Мне надоело за этим наблюдать. Брат просил не вмешиваться, но я скажу — обидишь его, и будешь иметь дело со мной.
— Пусть даст мне развод, и я от него отстану. Навсегда! — гордо вздернула голову девчонка. Тоже мне, замужняя девица.
— Ради чего ты здесь? — прищурившись, спросила Тэми. Я приметила фигуру Лаэрта, прячущегося в тени деревьев. — Ты отправилась в Иринтал не ради развода, а чтобы побыть рядом с наследником. Только ему на тебя плевать, а брату — нет. И, когда он это осознает, ты будешь свободна. Только нужна ли тебе будет такая свобода?
Двинув девчонку плечом, я пошла дальше, а Лаэрт растворился среди деревьев. Пусть он лучше сразу увидит истинную натуру семейки Кентаро. Они умеют только использовать людей и не способны на чувства.
Через полчаса наш отряд снялся со стоянки и углубился во второй круг Иринтала. Мы разделились на группы, поместив эльфиров в кольцо охраны, и молча передвигались друг за другом, отслеживая возможные опасности. Маршрут прокладывал Финур сур, выбирая наиболее безопасные пути, которые уводили подальше от логова эргалов и других стайных тварей.
Второй уровень значительно замедлил наше передвижение. Мы вынуждены были соблюдать построение и отвлекаться на монстров, которые отваживались напасть на столь наглую и вкусную добычу. Наследник чуть не запищал от восторга, когда на нас выскочило семейство эргалов. Откуда только взялись?
— Лоис, прикрывай Его высочество! На вас крайний зверь. Оннар и Алламир – средняя тварь. Ланкор и Садри, берем на себя самого крупного — раздал команды Финур сур, и эльфиры не посмели его ослушаться.
Им бы самого мелкого за глаза хватило, а тут сразу трое. Я дернула принца к себе и велела медленно отступать к деревьям.
— Стрелы зачарованные есть? Целься в глаз или раскрытую пасть. Я отвлеку тварь на себя, — крикнула Тимунду, но тот пребывал в странном ступоре и не думал доставать лук. Пялился на эргалов, широко распахнув глаз, и лыбился, как идиот.
Оттолкнула парня, и сама еле увернулась, когда зверь с рыком кинулся на нас. Другие монстры тоже атаковали. Первой жертвой стал Алламир, кинувшись на хищника, как на противника в поединке. Вот только тварь с правилами мечного боя не знакома. У нее полно подлых приемов, как добраться до вожделенной добычи. Мальчишка пикнуть не успел, как зверь мощной лапой сбил его с ног. Удар пришелся в область шеи и груди — быстро погиб. Но хлынувшая ручьем кровь только раззадорила монстров.
— Беги! Не стой на месте, идиот! — крикнула принцу.
Я бы так и поступила, чтобы уйти от почуявшего кровь зверя. Но он только пялился на мертвое тело и на то, как эргал раздирает его в клочья. К счастью, с нами были опытные охотники из других групп, которые без промедления пришли на помощь. Первым стрела прошила насквозь тело самого мелкого эргала, вокруг которого я кружила, отвлекая от застывшего на месте наследника. Лиимар Ренд! Кто бы мог подумать? И правда меткий стрелок, а не только мастер мечного боя. Следующим охотники забили крупного самца и последним уничтожили среднего зверя, успевшего принести потери в наши ряды.
Истисар и Эргалор увидев растерзанного друга, испытали шок. Да и тан Ренд распереживался из-за мальчишки. Тэмилию стошнило от увиденного зрелища. Она отбежала в сторонку, а Лаэрт ломанулся за ней следом. Суры спешно взялись разделывать добычу, что тоже со стороны выглядит довольно неприятно. А к тому, что осталось от Алламира никто не решался подойти. Остроухие не могли поверить, что такое случилось с одним из них. Жестокий урок для эльфиров, возомнивших себя лучшими воинами. Это не благородная смерть в честном поединке, а неприглядная жуткая действительность, с которой охотники сталкиваются на каждом шагу.
Помог, как ни странно, Рингар, первый приблизился к погибшему и осенил его знаком Иллара. Затем подтянулись воины Кентаро, которые сложили останки в мешки для добычи. Других попросту не было, а оставлять парня так — гарантированно отдать на поругание зверью.
Собравшись на совет, тан Телли, наместник Тилд и Финур сур подняли вопрос о возвращении. Однако наследник, которого хоть и не спрашивали, а он все равно вмешался, не захотел возвращаться.
— Мы идем дальше! В нашем походе потери неизбежны. Это испытание предназначалось для подмастерьев Тэбана сура, а не ваших, тан Ренд. Если не сумели научить учеников сражаться с тварями, то и незачем их было тащить с собой!
