Замотав руку куском ткани, оторванным от подола рубашки, поспешила убраться с места схватки. Скоро на пиршество сбегутся не менее опасные твари.
Первым делом направилась к ручью, чтобы смыть кровь и обработать рану. На бегу выпила глоток восстанавливающего зелья, хранившегося при себе, на поясе. К скале вернулась, когда дневное светило уже показалось из-за горизонта. Встревоженный брат сначала обрадовался, что со мной все в порядке, порывисто обнял, а потом схватил за ухо и выкрутил, задирая наверх.
— Выпороть бы тебя за такую выходку! — прошипел грозно. — Знаешь, что я пережил, когда проснулся и не обнаружил тебя на месте? Вот скажи, куда ты ходила ночью? Зачем?
— Уй! Пусти, больно же! — попыталась вырваться из хватки. — Так надо было. Поверь на слово, пожалуйста.
— Лаисса, если бы я тебя не знал, то всыпал бы плетей, чтобы не подвергала жизнь опасности. Но ты ведь никогда ничего не делаешь просто так. В чем была сложность хотя бы предупредить?
— Тебе требовался отдых, не стала будить.
— Глупости!
— А ты бы отпустил меня одну ночью?
— Нет!
— Вот видишь, — пробурчала насупившись.
— Что с рукой? — Лаэрт обратил внимание на повязку.
— Поцарапалась случайно, — шмыгнула носом и поежилась от неприятных воспоминаний.
— Ну да, как же! Так я и поверил, — хмыкнул брат.
Захватив мою ладонь, осторожно развязал тряпку и озадаченно уставился на покрывшиеся корочкой царапины.
— Не понимаю... Ты будто руку в пасть твари засунула. Оно того стоило? — почти не ошибся с выводами Лаэрт. Он достал трофейную заживляющую мазь и бережно смазал ранки, после забинтовал чистой материей.
— Скоро узнаем. — Я пожала плечами, невольно вздрагивая от чувствительных прикосновений.
Сытно позавтракав, мы заложили мешки с добычей камнями, чтобы случайные хищники не добрались, и налегке направились к озеру. С собой прихватила только цветок лифоры. Растений я выкопала десяток вместе с корнями и, конечно, не собиралась никому отдавать. А этот экземпляр нарочно оставила для доказательства, что выполнила задание.
Дорога к озеру выдалась непростой. Мы передвигались по гористой, заросшей кустарником и деревьями, местности, забирая выше и выше. Это не так сложно, сколько утомительно. Еще и смотреть приходилось по сторонам, чтобы не угодить в лапы какой-нибудь твари. Если не ошибаюсь, озеро слишком близко подходило к границе между вторым и третьим поясом Иринтала. А это значило, что в пограничной зоне обитали более опасные хищники, чем те, к которым мы уже привыкли.
Вершины горы над озером мы достигли к полудню. Солнце уже вовсю припекало, проникая в темные закоулки густого леса. И чем выше мы забирались, тем жарче и беспощаднее становилось дневное светило. Однако близость воды уже ощущалась во влажном воздухе, вызывая нестерпимое желание окунуться в прохладную водичку. От нас обоих смердело, как от заршей. Мда, такая вот охотничья специфика. И своеобразная подстраховка на случай, если какой-то хищник все-таки учует следы крови на наших ранах.
— Что скажешь? — мы подобрались к самому краю обрыва и смотрели вниз, на падающую водопадом горную речушку, втекающую в озеро.
— Красиво! — брат вдохнул полной грудью и улыбнулся. — Только ради этого зрелища стоило забираться в такую глушь.
— Ты прав, — я последовала его примеру, только улыбаться не хотелось. — Но все, что в Иринтале выглядит красиво и привлекает внимание, несет с собой неминуемую смерть.
— Умеешь ты, Лаисса, испортить момент, — хмыкнул парень. — Так, значит, нужно всего лишь достать камушки вон с того берега? — кивнул на противоположный край озера.
— Угу! И я предлагаю сделать привал, прежде чем спускаться. Заодно понаблюдаем за обстановкой, вдруг выясним, что же такого опасного таится в этих местах.
Часа нам хватило, чтобы отдохнуть и перекусить заодно. За это время поверхность озера не шелохнулось, не прилетели птицы, чтобы утолить жажду, не пришли звери на водопой. Может, здешняя вода не пригодна для питья? Если бы не шум падающей воды, здесь было бы очень тихо. Природа способна так затаится только, когда рядом смертельная опасность.
Вариантов подобраться к месту, где виднелись нужные камни, я видела два. Сделать плот и доплыть до другого берега по воде, или же идти в обход, преодолевая крутые склоны и перепады высоты. Идея с плотом выглядела заманчивой. Тем более, что вокруг после ночной грозы нападали кучи бурелома.
Чтобы проверить, таится ли опасность в глубинах озера, мы с Лаэртом подтащили к краю обрыва и скинули обломившееся у основания молодое дерево. Оно ухнуло вниз, поднимая тучу брызг, погрузилось в воду и тут же всплыло, разметавшись в стороны ветками. Минут десять ничего не происходило. Мы уже решили, что пора искать цельные стволы, чтобы связать их между собой веревками, как деревце дернулось и тут же резко ушло под воду. Я успела заметить громадную серебристую тень, мелькнувшую у поверхности.
— Лаэрт, как смотришь на то, чтобы прогуляться пешком? — поинтересовалась мнением брата.
