По мере того, как мы опускались, острые пики-зубья вырастали над нами, и все отчетливей внизу шумели, раскачиваясь из стороны в сторону, будто в ритуальном танце, деревья.
– Ваша лучезарность, что бы ни случилось, вы должны оставаться рядом с нами, – сказал сидящий напротив меня стражник.
Я кивнула и еще крепче сжала яд в руке. Если это все-таки случится, то, что охранник не смеет озвучить, но подразумевает, с ними останется тело Фьярры. А я отправлюсь следом за Скальде.
Перекрыв поток траурных мыслей, уже готовых прорвать плотину выдержки, я погладила Снежка. Умру – его тоже не станет. Но если попаду в лапы к огненному гаду, он все равно не пощадит кьерда. Лишь бы мне сделать больно.
Наконец раздался глухой удар, земля задрожала под копытами фальвов, зашелестела каменная крошка, а вскоре карета остановилась. Вложив свою руку в руку воина, я спрыгнула с подножки экипажа и огляделась. Со скалистой площадки, на которую мы приземлились, хорошо просматривалась вся долина. Лента реки, наросты из деревьев, едва проглядывавшие сквозь туман, осевший на землю. За спиной щерилась тьмою пещера, в которой, в случае чего, мы сможем укрыться.
Я поежилась от резкого, пронизывающего порыва ветра и слабо улыбнулась приблизившейся ко мне девушке.
Попросила тихо:
– Ариэлла, милая, если Скальде все же проиграет… Сделай так, чтобы Снежок не мучился.
По глазам подруги, сверкнувшим негодованием, поняла, что сейчас меня снова начнут отчитывать. За то, что продолжала думать о его поражении. Но алиана сумела быстро справиться с эмоциями и просто в ответ кивнула.
Потекли минуты ожидания. Долгие, изматывающие. Страшные. Хотелось закричать – но я молчала. Стояла, не шевелясь, закутавшись в плащ, и ждала. Когда из сизых, расползшихся по небу клочьев покажутся два зверя: белый как снег дракон и его соперник – чудовище с красной как кровь чешуей.
А когда увидела, что вершины гор венчают две огромные тени, прикусила губу, чувствуя, как во рту появляется стальной привкус: крик отчаяния или, может, мольба, чтобы все это сейчас же прекратилось, едва не прорвался наружу. Присутствующие негромко зашумели, выплескивая волнение, а звери, утробно зарычав, сорвались с горных пиков. Распахнули крылья, стремительно приближаясь друг к другу. Готовые сойтись в смертельном поединке.
Движения драконов были быстрыми и стремительными. Каждый удар мощных крыльев, вспарывавших серую мглу пасмурного утра, отдавался гулкими, болезненными ударами в моей груди. Зверь с красной чешуей, прежде не выглядевший столь громадным и устрашающим, теперь вгонял в панику одним своим хищным видом. Из ноздрей монстра вырывались клубы дыма, даже издали отчетливо просматривались его безобразные длинные когти и, словно лезвия бритвы, острые шипы-наросты, усыпавшие спину оборотня. Вот он, почти достигнув своего противника – ледяного дракона, резко взмыл ввысь, распахнул крылья, нависнув над Скальде гигантской тенью. Огромная пасть хищника разверзлась, и из нее с диким ревом хлынуло ядовитое, ослепляющее пламя.
Я судорожно вдохнула протравленный сыростью воздух, но все равно чувствовала, что задыхаюсь. Глаза слезились от жара неистового пламени, прокатившегося над долиной. Его ощутили все. Некоторые даже испуганно попятились, готовые в любой момент укрыться во тьме пещеры.
Схлопнулись крылья, ледяной дракон в молниеносном пике ушел от атаки, но мне все равно показалось, что огонь настиг его, слизнул жемчужную чешую, ранив любимого. Хентебесир стрелой метнулся следом. Драконы ринулись вниз, почти достигли земли, скрываясь за расстелившимся по долине маревом, а потом белый зверь словно саблей полоснул красномордое чудовище хвостом, взмыл в небо и обрушил на своего противника всю мощь ледяной стихии. В отличие от моего мужа, Игрэйт не успел увернуться: потоки голубого света – ледяное пламя Герхильдов – накрыли Огненного, и я наконец перевела дух, уверенная, что сейчас эта тагрова ящерица ледяной глыбой низвергнется в преисподнюю, где ей самое место.
Исчезнет навеки.
Но твари удалось вырваться из ледяных силков и с еще большим ожесточением наброситься на соперника. Резкий рывок вперед, и вот два зверя сплелись в яростной схватке. Они кружили под свинцовыми облаками, когтями и клыками раздирая друг друга. Неистовый рев драконов заглушал тревожные возгласы свидетелей этого страшного поединка.
