Рычание кьерда из «как же ты меня бесишь» превратилось в «еще хоть слово, и откушу тебе какую-нибудь конечность».
– Даже не сомневайтесь в этом, князь.
– Я бы на месте кузена не доверял охрану ари – своего бесценного сокровища, одному лишь кьерду. Как знать, снова ведь может потерять.
– У меня хватает охраны. И, как бы вы этого ни желали, Скальде меня не потеряет. Можете в этом не сомневаться.
Шаг вперед, ко мне. Шаг, уничтоживший незначительное расстояние, что отделяло меня от огненного мага. От горячего дыхания, от жадного пламени, полыхнувшего в глубине драконьих глаз, мне хотелось скорее от него шарахнуться. Или его шарахнуть. Да вон хотя бы приставленной к дереву булавою.
– Мне нравится ваш настрой, Аня…
– Ваша лучезарность, – холодно поправила драконогада.
Но драконогад, казалось, не слышал меня и продолжал выцеживать из голоса яд:
– Увы, жизнь в этом мире полна неожиданностей и сюрпризов. Не всегда приятных.
Кьерд на один такой «неприятный сюрприз» уже вовсю облизывался. Я, к слову, тоже; вернее, на ту шипастую палку, которая просто обязана была поцеловаться с самодовольной физиономией князя.
– Мы с мужем справимся с любыми неожиданностями. Вместе. Хорошего вам дня, ваша светлость.
А лучше – самого отвратительного.
– Не сомневайтесь, Аня, он таким и будет, – смертельно опасной змеей полз за мной голос Огненного. – А следующий – еще лучше.
Я бы с удовольствием юркнула обратно в паланкин и распорядилась вернуть меня в замок. Чтобы помыться. Выскоблить похотливые взгляды тальдена, назойливо волочившиеся следом. Я ощущала их каждой клеткой своего тела. Тела, которое этот тагров огнехмырь в своих безумных фантазиях уже успел не раз заполучить. А я даже врезать ему разок (наяву) не смею. Только и могу, что отводить душу в мыслях, в которых его светлость уже не раз протестировал на себе все орудия средневековых пыток.
На Адальфиве ведь полно законов: зачастую дурацких, а порой и абсурдных. Так почему бы не принять еще один: за неподобающие взгляды в адрес ее лучезарности – наказание. Галеры там или какая-нибудь каторга. Кого-кого, а Хентебесира я без раздумий и сожалений отправила бы в пожизненный «круиз».
В императоро-старейшинской ложе все места, как обычно, были заняты. Пустовало только кресло ее лучезарности, в которое я, коротким кивком поприветствовав почтенных старцев, опустилась с величавой грацией. По крайней мере, мне так казалось. А как вышло на самом деле – виднее магам. Снежок расстелился у моих ног пушистым ковром, а Скальде, прервав общение с соседом справа, тут же переключился на свою ари.
– Долго не могла определиться с нарядом? – по-своему истолковал Герхильд мое опоздание и скользнул по мне взглядом. Таким, который хочется навсегда сохранить в памяти, а не бежать скрабироваться в купальне. От которого по венам бежит электрический ток и в легких резко заканчивается кислород.
– Долго не могла отделаться от твоего двоюродного брата.
Улыбка исчезла с лица тальдена, будто ее и не было.
– Что он от тебя хотел? – короткое и жесткое.
Если бы в моем кресле сейчас обнаружился Игрэйт, его бы тут же расплющило, расщепило на атомы под лазерным прицелом ледяного взгляда. Красивое было бы зрелище. Жаль, его светлость не на моем месте. В данный момент он старательно мостил свою задницу между Эйвион и Кристель.
Девушки явно были не в восторге от перспективы несколько часов провести бок о бок с Огненным, но предложить князю поискать себе другое место, от них подальше, не имели права. Придется им его терпеть, а мне потом радовать своих подопечных красивыми безделушками. Возмещать, так сказать, нанесенный им моральный ущерб.
– Думаю, князь что-то замышляет.
Скальде кивнул, побуждая меня говорить дальше.
– Когда он рядом, Снежок нервничает и злится. Места себе не находит. Следовало еще вчера тебе об этом рассказать, но был суд и…
Я запнулась, заметив на трибуне, противоположной той, в которой расположился наш со Скальде общий геморрой, Хильдебальда и Ариэллу.
Сомневаюсь, что алиана рвалась на турнир. Скорее всего, ее сюда принудил отправиться отец, сумевший быстро отсечь от семейного древа гнилой плод – вычеркнуть сына из их жизни. Вот только по глазам подруги я поняла, что ей за столь короткое время не вырвать из сердца брата, и сейчас она бы предпочла находиться где угодно, но только не на празднике, где лица светились улыбками и повсюду звучали смех и радостные крики.
– Сегодня же поговорю с ним. – Скальде посмотрел в ту сторону, где его кузен методично капал на мозги моим фрейлинам.
Наш разговор прервали затрубившие фанфары, и над полем разлетелся звучный голос ведущего этого мероприятия. Герольд по очереди представил финалистов Алого турнира, не забыв напомнить, что один из них сегодня станет счастливым обладателем замка и немалых земельных угодий.
Под громкие аплодисменты один за другим на поле выезжали рыцари в сверкавших на солнце доспехах. Претендентов на победу было шестеро: самых сильных, самых выносливых воинов Севера. Но ни один и в подметки не годился Герхильду.
