Маржана тем временем немного пришла в себя и даже собралась с мыслями. Он к шефу, наверное? По работе?
— Вот так мы все… Только о работе и думаем, — неожиданно попенял ей дед. — Черт бы с ней, с работой. Любви хочу, Маржаночка, понимания, ласки человеческой.
— Вот там Сварог Иваныч в кабинете. Он тебя полюбит, он тебя поймет, он тебя и приласкает, — криво улыбнулась секретарша.
А она все шутит, девица, все она шутит, красная. А Жихарь-то ей гостинчик припас, гостинчик от дедушки. И вовсе это не глист, как выглядит на первый взгляд. Это червячок могильный, свежераздавленный.
И Жихарь выложил на стол длинный свой и отвратительный гостинец.
— Фу, обалдел совсем, что ли? Что с ним делать-то?
А что хочешь, то и делай. Хочешь — на дверь повесь от дурного глаза, хочешь — так скушай, для здоровья полезно.
— Да ну тебя, старый хрен! Ты бы еще мертвеца целиком приволок, угощать начал.
А Жихарю для хороших людей ничего не жалко. Надо будет — и упокойничка принесет. Только пусть скажет, ей какие нравятся — свежие или постарше?
— Да ну тебя к чертовой матери, шиш проклятый! — не выдержала секретарша. — Даже слушать не хочу, что ты тут болтаешь… Говори, идешь к шефу, или вон выметайся!
Жихарь не мог устоять против вежливого обращения… Будь так добренька, попросил, сообщи о моем приходе начальству. Окинув напоследок деда подозрительным взором и велев ничего не трогать, Маржана заглянула в кабинет Сварога.
Услышав, о появлении Жихаря, шеф искренне удивился. По его расчетам, того должны были растерзать игвы — и, однако, вот он, живой и здоровый, ждет в предбаннике. Ладно, пусть заходит, поглядим, как это выглядят жихари, выскользнувшие из лап смерти.
Жихарь, надо отдать ему должное, выглядел так же, как и раньше: бородат до невозможности и с вечными своим прибаутками. Салфет, дескать, вашей милости, красота вашей чести — и все в таком роде. Сварог на всякий прикинулся демократичным начальником на иностранный манер, предложил выпить чего-нибудь. Жихарь согласен был на беленькую. Однако Сварог заявил, что такой ерунды не держит; сошлись на виски пятнадцатилетней выдержки. Крепость такая же, а мозги в ботинки не вытекают.
— Следую экспертной рекомендации, — вежливо поклонился Жихарь.
Выпили. Первая колом, вторая соколом, заметил Жихарь. Налили еще. Выпили. Вторая колом, третья соколом, сказал Жихарь. Сварог нахмурился — ну хватит, довольно, а то ты мне годовой запас уговоришь. Рассказывай, как тебя угораздило в живых остаться. За тобой же игвы гнались, как ты с ними справился?
— Старая военная тактика — изматывание противника быстрым бегом, — сообщил собеседник. — Они за мной — а я от них, они за мной — а я от них. Так вот и бегали, пока не пристали и не запутались вконец.
Сварог кивнул. Теперь понятно, ты их просто лешачьим ходом запутал. А то тоже, морочит голову: военная тактика, изматывание противника.
— Весь мир по науке, и мы по науке, — хихикнул Жихарь.
Помолчали. Сварог явно чего-то ждал. Но, когда казалось, что так ничего уже и не дождется, Жихарь все-таки заговорил. У меня, сказал, новости для вашей милости: игвы наверх полезли.
Сварог поморщился — тоже мне новость! Ты бы, братец, еще прошлогоднего снегу принес. Недавно на этом же самом стуле сидел не кто-нибудь, а сам господин Старший игва. Которому, между прочим, нужна прямая связь с государственными чиновниками. Он же, Сварог, как все знают, депутат, народный, не к столу будь сказано, избранник. Судя по всему, там внизу затевают третью мировую бучу. А если третья мировая буча начнется, так это камня на камне не останется.
Жихарь, однако, держался на этот счет другого мнения. Он полагал, что игвы — люди мудрые и обо всем свое понятие имеют. Не станут же они уничтожать землю, с которой кормятся. Ведь если здесь, наверху, всех живых уничтожат, откуда же там, внизу, мертвецам браться, а? Об этом он подумал?
— Хм… Такая мысль мне в голову не приходила, — согласился Сварог. — Пожалуй, старик, твоя правда.
— А потому что правда — она всегда за тем, кто мозгой шевелит. А за тем, кто с ходу в бой бросается, за ним никакой правды нет.
Сварог не возражал: тоже верно. И вообще, у него от этого виски как-то в глазах рябит и мутится. Может, выпить чего-нибудь нашего, настоящего? Сбитню, например. Вызвали Маржану, заказали сбитню. Маржана, как в ресторане, стала уточнять у Жихаря, какого именно сбитню он желает, и в этот самый момент Сварог изо всей силы двинул гостя по башке тяжелой булавой, которую специально для таких случаев прятал под столом. Жихарь повалился на пол бездыханным, только голова о паркет стукнула.
— Вот тебе сбитень, старый пес! — мстительно заметил народный депутат, он же глава корпорации «Местные». — Получи, собака, дубиной по башке! Понравилось? Погоди, еще не то попробуешь… Он ведь, сволочь, чего пришел? Он шпионить пришел! Интересы Лиха лоббировать! Где, думаешь, он столько времени шлялся? У игв он был, в нижних землях. А теперь вот вернулся, предатель, разнюхивать да выведывать. Обломись, тварюга! Не выйдет у тебя ничего!
