Валера сделал шаг из тьмы и вышел, наконец, под свет фонаря. Вид у него сейчас был одновременно внушительный и франтоватый — казалось, к рядовому уличному вампиру явился не кто иной, как сам мутьянский воевода Дракула, которого наши западные партнеры облыжно называют графом.
Бусоедов угрожающе заворчал, словно волк, охраняющий добычу.
— Ну-ну, вот только этого не надо, — поднял ладони Валера. — Ваши ночные шалости меня не интересуют, я просто хотел побеседовать. Мирно, спокойно и взаимовыгодно.
Бусоедов смотрел на Темного блюстителя с недоверием: знаю я ваше побеседовать. Если чего, меня искать будут…
— Н-да, как писал классик, трусоват был Игорь бедный... — вид у Михеева сделался слегка презрительным. — Не бойся, милый мой, никто тебя и пальцем не тронет. Я сказал, разговор, значит разговор — и ничего больше.
Бусоедов думал, нерешительно посверкивал в сторону Валеры белками. Издали донеслись крики пьяной компании. Вампир глянул Михееву за спину и оскалил клыки: острый звериный глаз его различил в темноте, что компания движется прямо к ним.
— Вот именно, — согласился Валера, — здесь нам покоя не будет. Поэтому предлагаю переместиться в более удобное место. Разговор рядом со свежеразорванным трупом интимности не способствует.
— Кому как... — с вызовом отвечал Бусоедов. — Лично мне нравится.
Михеев прищурился: а давать признательные показания в полиции тебе тоже нравится? Голос его сделался стальным. Едем ко мне, Бусоедов. Там и поговорим.
Они двинулись прочь: впереди Темный, за ним — проштрафившийся вампир. Спустя минуту хлопнула дверца и послышался звук отъезжающего автомобиля. Еще через несколько секунд раздался истошный женский крик — праздные гуляки наткнулись на истерзанного прохожего.
Пока ехали к Убежищу темных, молчали. В зеркале заднего вида маячила мрачная, лунная и окровавленная физиономия вампира.
— Интересно, кто же это придумал, что кровососы в зеркале не отражаются? — задумчиво проговорил Валера.
— Чего? — не понял Бусоедов.
Валера кинул ему влажные салфетки: утри рожу, не дай бог гаишник остановит. Бусоедов вытерся, молчал, сверкал красными, воспаленными глазами.
Ночью путь до Убежища оказался гораздо короче, чем днем. Было ли тому причиной отсутствие пробок или какие-то ночные дыры в пространстве, но доехали они до места буквально минут за десять. Выйдя из машины, двинулись к входным воротам. Бусоедов чувствовал себя неуютно: вздрагивал, прислушивался, озирался по сторонам, с испугом поглядывал в сторону черного леса, обступившего Убежище по периметру. Наконец не выдержал.
— Ходит тут у вас кто-то, — пожаловался он. — А кто ходит, не пойму.
— Ходит и ходит, не твоего собачьего ума дело, — сухо отвечал ему Темный.
Дом встретил их полноценной ночной иллюминацией. Казалось, не было уголка, который не заливал яркий электрический свет — вот вам и Убежище темных. Они прошлись по длинным, сверкающим позолотой коридорам, дошли до гостиной — огромной полукруглой залы. Валера кивком показал Бусоедову на диван, сам сел в красное бархатное кресло.
— Что-нибудь выпьешь?
— Спасибо, не балуюсь, — коротко отвечал вампир.
— Что так?
— Здоровье берегу.
— Смешно, — кивнул Валера. — А вот я, с твоего позволения, выпью.
Он открыл бутылку с темным рубиновым вином, от которого шел чуть сладковатый запах, налил в бокал, похожий на огромную хрустальную слезу, отпил немного. Бусоедов тем временем оглядывался по сторонам, глаза его возбужденно поблескивали. Темный жил широко. Таких артефактов, как тут, вампир никогда не видел, а про некоторые даже и не слышал.
— Это копии, — предупредил Валера, заметив, как жадно расширились зрачки Бусоедова. — Оригиналы в надежном месте.
Само собой, копии, кивнул вампир, иначе бы тут отбою не было от желающих потрогать вас за вымя.
— Во всем хаосе, Бусоедов, не найдется существа, которое захочет потрогать меня за вымя, — назидательно сказал Валера. — А если таковые и были, они давно покинули этот мир при самых прискорбных обстоятельствах.
Тот кивнул: ну да, понты кидать — это мы все умеем. Валера поморщился, наклонился к нему, заговорил внушительно.
— Слушай, Игорек. Я навел о тебе некоторые справки. И могу сказать откровенно, что тебе необязательно изображать из себя хама и невежду, каковым ты на самом деле не являешься.
Ага. А он-то сам, Темный, никогда никого не изображал? Например, рядового бандита? Не было такого?
Валера улыбнулся, лениво похлопал в ладоши. Браво, браво... Я гляжу, ты тоже кое-что знаешь. Так давай не будем наводить тень на плетень, поговорим откровенно. Согласен?
— Не согласен вообще-то... Но выбор у меня небольшой.
Ну, вот и славно. Тогда скажи, вся эта история с захватом заложников, а потом разговор со Светлым блюстителем — это твоя собственная идея, или тебя старейшины послали?
— Идея моя, а послали старейшины.
Интересно... И какова была цель? Вампир почесал в затылке. Ну, цель... Цель простая. Хотели прощупать нового Блюстителя — что он и как. И что — прощупали? Частично.
Валера отставил бокал, сказал веско.
