– Приветствуем в Алалыйхото, гостья, – наконец начал тот из мужчин, что сидел по центру. – Кто ты и что тебя сюда привело?
Что тут ответишь?
– Меня зовут Дэй, – девушка с достоинством поклонилась и, выпрямившись, добавила:
– Первая дочь второго сына пятого круга левого крыла Отторова из рода Черных гаргулий.
Судя по расширившимся глазам, такого коварства от нее не ожидали. Дэй решила проявить милосердие:
– Ученица Стонхэрмского Магического ниверситета.
Старейшины переглянулись.
– И что привело ученицу Стонхэрмского Магического ниверситета в наши края?
Направляясь сюда, Дэй искренне надеялась, что сможет ориентироваться по ситуации. Однако пока не удавалось. Можно ли им говорить правду? Уверенности в этом не было ни на каплю. Но что придумать? Вдруг ложь окажется страшнее правды? Ничегошеньки она же про этих белоглазых не знает.
– Не думала, что меня будет расспрашивать целый совет старейшин, – пробурчала она, пытаясь выгадать время.
Девушка увидела, как один из них дернулся, явно намереваясь сказать что-нибудь вроде «Отвечай, когда спрашивают!» или даже пугнуть чем-нибудь. Однако тот, кто говорил с ней, поднял руку, и этого хватило.
– У нас редко бывают гости. Поэтому удовлетвори, пожалуйста, наше любопытство.
– А кого же ждали стражники у круга? – мигом ухватилась Дэй.
Тот, второй, снова дернулся, и его снова остановили. Но в этот раз отвечать ей не стали.
Повисло тяжелое молчание. Гаргулья лихорадочно пыталась придумать, что ей делать, но дельных мыслей в голове не наблюдалось. Девушка вздохнула и произнесла:
– Я не шла в ваш город. Я вообще не знала, что он существует.
– Но зачем-то же ты оказалась под землей? Куда-то явно шла, если прошла каменный лабиринт, – резонно заметил старейшина.
«Можно сказать, что двигалась с друзьями. Они вели, а потом случился обвал, и я искала хоть какой-то выход. А что, хороший вариант, – мысленно порадовалась гаргулья. – А если мне потребуется их помощь и придется признаваться во лжи?.. А вдруг они враждуют с вампирами? Я бы не удивилась. Позволят ли мне разгуливать по городу, если я скажу, что из-за обвала? Проводят под конвоем до выхода, если таковой есть, или никуда не пустят?»
– Да, это действительно так, – чтобы не молчать, начала Дэй и запнулась. «Врать или не врать?»
– Мы живем вдали от всего остального мира, – вдруг заговорила женщина. Похоже, этого не ожидал никто. Старейшины с удивлением посмотрели на нее. – Но даже нам приходится думать о безопасности. И каждый чужак для нас может оказаться как угрозой, так и спасением. Угрозу следует уничтожить. Или ты все же нечто другое? Однако нам сложно будет поверить тебе, если мы начнем наш разговор со лжи.
Намек прозвучал более чем явственно. Лжец из нее никудышный, если о том, что она хочет соврать, догадались раньше, чем она открыла рот. Гоблин побери. Придется брать уроки по лицемерию у Златко и Калли. Гаргулья представила себе лица друзей, когда она озвучит свою просьбу, и настроение резко повысилось.
– Я пришла сюда, потому что меня привел амулет.
– Амулет? – вслух озвучил свое удивление один из старейшин, покосившись на женщину. Но та, сказав, что хотела, откинулась на спинку кресла и вновь приняла отрешенный вид.
– Да, амулет показал мне это направление.
Мужчины переглянулись.
– И куда же тебя должен привести твой амулет?
Дэй вздохнула. Она бы тоже хотела знать.
– По идее, к камню.
– Камню? – на этот раз не выдержал кто-то из сидящих по бокам мужчин.
– К какому?
– К волшебному, – еще грустнее вздохнула гаргулья.
Судя по лицам, ей поверили. Еще бы – какой врун додумается до такой истории? Только очень наивный.
– И что же это за такой волшебный камень?
– Я не знаю, – пожала плечами Дэй. – Я его не видела. Меня к нему ведет амулет.
– Но зачем-то же он тебе понадобился? – все-таки влез тот, кто уже не раз хотел это сделать.
– Конечно, – согласилась гаргулья. – Иначе я сюда бы не пришла.
Ответ не пояснял ничего, и девушка очень собой загордилась. Дипломатия! Великое искусство – говоря, ничего не сказать.
– И для чего он тебе?
– Мне – не для чего, – открестилась чародейка.
– Но что-то же с ним ты будешь делать?
– Для начала его нужно найти.
– А потом?
– А потом посмотрим.
Была в Дэй какая-то особая бескомпромиссность. Проявлялась она не сразу. До какого-то момента на девушку можно было давить, но потом – раз, и всё – ни шагу дальше. В старейшины дураков не брали, они быстро сообразили по взгляду, позе, что если они хотят узнать что-то еще, то только с пытками. И то не факт, что получится. Доводить до крайностей белоглазые не хотели, поэтому, переглянувшись, предложили:
– Тогда почему бы тебе не посмотреть, куда же ведет, хм, амулет?
Гаргулья не сразу сообразила, что ей предлагают.
– И что же, вы не будете чинить мне препятствий? – поразилась она.
– Мы, вернее я, – мужчина, который вел почти весь диалог, чуть склонил голову, – безусловно, хотели бы присутствовать во время поисков. А там… как ты сказала, посмотрим?
На большее Дэй и не рассчитывала, но все равно не удержалась:
– А не боитесь, что я тут что-нибудь разрушу и вообще наделаю дел?
