– Потому что нам понадобится человек, который пойдет впереди нас, когда мы закончим здесь. Он будет нужен, чтобы организовать переезд, позаботиться о гробах, найти подходящее жилье, как делал мой прежний слуга. А еще я временами забываю о том, как мыслят люди, какие у них запросы и что ими движет. Иметь одного из них при себе очень важно. Относись к Таракану как к амулету, приносящему удачу.
Кобро опустил взгляд на костяшки своих пальцев.
– Ты уже по правую руку от меня, Кобро. Тебе пока не хватает опыта, но еще до того, как здесь все закончится, ты поведешь мое войско к победе…
Кобро снова поднял голову, глаза его сияли, как автомобильные фары.
– Да, – продолжал Вулкан. – Я позвал тебя из Мексики, потому что чувствовал твое присутствие, и Грандмастер помог мне отыскать тебя. Даже будучи одним из них, ты понял, как обращаться со смертью, и был истинным братом.
Он сложил вместе кончики пальцев и перевел взгляд с Кобро на Таракана.
– Каждому свое место. Вспомни Александра…
– Кого? – переспросил Кобро.
Его вопрос поразил Вулкана.
– Александра! Юношу-короля, величайшего из всех воинов, каких видел этот мир. Ты никогда не читал о нем? И ничего не знаешь об искусстве войны?
Принц скривил губы в ответ на собственный вопрос.
– Нет, думаю, что нет. Придется тебя этому научить. Александр Великий взял в поход полный комплект: лучников, пехотинцев, плотников, поваров, ученых, предсказателей и даже женщин для удовлетворения мужских желаний. Он ни в чем не полагался на случай, и каждый в его войске знал свою роль. Чем я хуже Александра? Почему бы мне не взять с него пример? Как я уже сказал, у каждого свое предназначение.
Кобро пожал плечами. Он не совсем понимал, о чем говорит Мастер, но раз уж тот сказал, что это важно, значит так оно и есть. Мастер прикрыл глаза, оставив Таракана ползать у своих ног. Кобро не нравился этот смертный. Когда он на своем «харлее» поднимался в гору, Таракан сидел позади Кобро, обхватив его горячими руками. И если бы Кобро уже не поел вчера вечером, то мог бы наброситься на него и… Но нет. Мастеру не понравилось бы, что он даже просто подумал об этом, совсем не понравилось бы. Но Кобро все равно не мог представить, какая польза от этого человека. Он был медлителен и глуп – комнатная собачка, решившая потягаться с волками. Кобро уже впадал в исступление, ощущая, как сила растекается по его телу. После еды он сразу же почувствовал себя непобедимым, идеально отлаженным, как несущийся по горячему течению шоссе чоппер, способным сосредоточиться на сверкающей равнине города внизу и уловить одновременно обрывки сотен тысяч разговоров, словно радиосигналы, что накладывались друг на друга, усиливаясь и затухая при повороте антенны. Должно быть, Мастеру не составило большого труда отыскать его, просто настроившись на те чувства, что бродили в голове Кобро, на темные склонности, скрытые под заслонкой души. С каждой едой силы его прибывали, он больше узнавал, больше понимал, открывая все секреты человеческого сердца и мозга. Да, на это уходило много времени, но теперь Кобро всегда будет двадцать, и именно время, вместе с нескончаемой юностью, было тем величайшим даром, который он получил от Мастера.
– Оставьте меня, – сказал Вулкан, открыв глаза и посмотрев на Кобро. – Отведи Таракана в его комнату и проследи, чтобы ему не причинили вреда.
Кобро поднялся и махнул рукой Таракану:
– Идем.
Смертный поспешил за ним.
– Никто не должен его трогать, – распорядился Вулкан. – Ты меня понял? Я хочу, чтобы он свободно разгуливал по всему замку, и любой, кто тронет его кровь и плоть, ответит мне за это.
Кобро чуть наклонил голову и увел Таракана. Дверь закрылась за ними с глухим стуком, эхо которого прокатилось под сводчатым потолком зала.
