Старик беспрепятственно подошел к телу, довольно ловко для своего возраста присел на колени и приподнял черный пакет. Минуту он вглядывался в перепачканное кровью лицо, а потом резко задернул темное покрывало и, встав на ноги, недовольно скрипнул зубами:
– Это не она!
– Как не она? – удивился Чернобог.
Но в отличие от Велеса он не стал изучать труп – поверил старому богу на слово.
– Эффективно, но бесполезно, – еще больше нахмурился Велес.
– Но это точно была она! Твоя внучка! Небольшой рост, рыжие волосы, веснушки – мы не могли ошибиться!
– И все-таки ошиблись.
– Ты говорил, что она ни о чем не догадывается, – попытался оправдаться Чернобог.
– Огнива умная девчонка и могла знать больше, чем я предполагал. Но, главное, вы обязательно должны были это учесть. Умертвить просветлённую – это тебе не песенки дурацкие балалакать!
Чернобог не стал отвечать: вытянув нос, он стал жадно нюхать воздух, подслеповато вглядываясь куда-то вперед, поверх толпы. Заметив его взгляд, старик сжал палку, словно желая переломить ее напополам. В глазах возник охотничий азарт.
Буквально через секунду он указал клюкой на противоположную улицу и скомандовал:
– Фас! Взять ее!
В несколько прыжков Чернобог пересек широкий проспект и ринулся в погоню.
Девушка в бежевом плаще скользила между безликими жителями города: для нее они не были препятствием. Словно вернувшись в прошлое, она вновь пыталась оторваться от охотника, сражаясь за собственную жизнь. Время будто повернулось вспять, совершив очередной виток. И она, словно тысячу лет назад, оказалась в дремучем лесу – люди-деревья становились на ее пути, цепляли ее за руки, пытаясь удержать, отдавая на откуп победителю. Тогда ей удалось спастись – судьба вывела беглянку к неприметной сараюшке, в которой жил великий бог. Теперь история складывалась почти так же с одной лишь разницей: она больше не была напуганной девчонкой двенадцати лет отроду и могла постоять за себя. Но ее нынешний охотник, видимо, об этом не догадывался.
Добежав до конца улицы, девушка оступилась. Неудобная обувь лишь мешала ей. Тогда она сняла туфли и отшвырнула их. Босиком стало двигаться гораздо удобнее.
Забежав в подворотню, Огнива уткнулась в тупик. Обернувшись, она уставилась на крышу ближайшего дома: ее преследователь был рядом. Жадно облизнувшись, он стал быстро спускаться вниз, словно опытный паркурщик, перепрыгивая с балкона на балкон, цепляясь за любой удобный выступ.
Огнива не стала ждать и устремилась в проходной подъезд.
На небольшой улочке ее ждало спасение – неприметная каменная церковь, одна часть которой приросла к жилому дому, а вторая заметно покосилась от времени. Остановившись возле кованых ворот, Огнива перекрестилась и скользнула внутрь, надеясь, что ее преследователь не осмелится вступить на освященную землю.
***
Настоятелем старообрядческой церкви был отец Лазарь, в миру Алексей Скворцов. Был он из бывших военных, кто пришел в веру через кровь и боль боевых потерь. В двадцать пять вернулся с войны – в голове словно что-то щелкнуло: не так он живет, не то делает. И вместо гражданской службы в «почетной» должности менеджера выбрал он служение духовное. С отличием окончил семинарию, хотя учиться никогда не любил, и, недолго думая, окончательно решил связать свою жизнь с Богом.
Десять лет провел в небольшом приходе во Владимирской области и вот чудесным образом оказался в северной столице в сане настоятеля, был, так сказать, повышен указом святейшего патриарха.
В церкви всех святых он служил не так давно, но уже хорошо изучил прихожан – помогла врождённая память на лица. Но, главное, каждого он помнил не только внешне, но и по имени. И относился с почтением, находя время выслушать и дать совет. В отличие от своего старого прихода, люди здесь были не такими открытыми, но радушными. Люди по большей части были пожилыми, а к ним и подход особый нужен. Молодежь заходила редко, и обычно не просто так, а по поводу, со своей бедой. А такой прихожанин обычно в церкви долго не задерживается: постоял возле иконы, поставил свечку, поплакал, очистив душу, и был таков.
А имелись в приходе и вовсе странные: вроде как с душевной травмой или каким-нибудь отклонением. Только Лазарь был уверен, никакого стороннего влияния на них не было. Одержимостью здесь и не пахло.
Так что повидал настоятель к своим сорока годам много и уже ничему не удивлялся. Поэтому, когда в воротах возникла рыжеволосая девушка в распахнутом бежевом плаще, да еще и босая, священник сочувственно поцокал языком и спокойно приблизился к гостье.
– Вам помочь? – тихо поинтересовался он.
Рыжеволосая резко обернулась, заставив Лазаря отпрянуть. В глазах девушки застыл такой неописуемый ужас, что не всегда встретишь у солдата, идущего в последний бой.
– Спрячьте меня! – уверенно произнесла девушка.
Но настоятель не торопился что-то предпринимать. Для начала надо было разобраться в ситуации, чтобы не наломать дров.
– У вас что-то случилось? Что-то произошло? Чем я могу…
– Да, произошло! – резко оборвала его прихожанка. – И мне нужно укрыться в вашей обители. Прошу, помогите!
