Девушка повернула голову и уставилась на аккуратные кованые ворота. Возле входа сидели нищие – больше никого.
– Для начала объясните, чем я могу… – попытался задать вопрос Лазарь.
Но девушка ему не позволила этого сделать. Крепко схватив настоятеля за рукав, она потащила его ко входу в храм. При этом она продолжала вполне разборчиво рассуждать:
– Он уже здесь! Уже рядом! Нищих не тронет, пустые души ему ни к чему. А ворота его не остановят. Место не слишком намоленное. А вот стены его не пустят. А может и пустят, но у меня будет достаточно времени, чтобы сбежать, – когда они оказались на пороге, девушка посмотрела на Лазаря и тихо спросила: – У вас есть подвалы? Только не врите, должны быть!
– Подклет-то есть, но небольшой.
– Отведете меня туда?
Настоятель растерянно развел руками. И, пытаясь унять раздражение, требовательно попросил:
– Пока не расскажешь, что стряслось, никаких ответов не получишь, дочь моя.
– А если я воспользуюсь правом защиты?! – внезапно заявила Огнива. – Дайте мне кров и защиту, сберегите от беды. Все разговоры потом.
В те времена, когда новая вера только пришла на Русь, услышав такую просьбу, ее не стали бы мучать ненужными вопросами. Но настоятель оказался слишком упрям. Нынешний мир слишком долго пребывал в состоянии покоя, поэтому сейчас у людей беда ассоциировалась скорее с внутренним отчаянием, а не с реальной угрозой.
В небольшой проулок, где располагалась церковь, пробрался пронизывающий ветер. Он ворвался, словно разгневанный хозяин, разметав мусор и заставив нищих сильнее укутаться в платки и драные куртки.
Лазарь резко обернулся. Навыки, отточенные еще в армии, сработали безукоризненно. У ворот стоял странный молодой человек в разноцветной вязаной шапке, куртке-косухе и потертых джинсах, а из-за спины выглядывал какой-то музыкальный инструмент навроде гитары.
Вздрогнув, девушка потянула настоятеля внутрь церкви, но тот не сдвинулся с места.
– Это твоя опасность, дочь моя? – уточнил Лазарь.
– Вы не понимаете, оставаться здесь опасно, – откликнулась девушка. – Ну идемте же скорее!
Вытянув руку, музыкант указал на Огниву и поманил ее к себе. Та еще сильнее обхватила руку настоятеля.
– Он к вам приставал? Не стоит пугаться. Думаю, нам просто нужно вызвать сотрудников полиции, и все решится само собой, – предложил Лазарь.
Девушка покачала головой:
– Они не помогут. Он опасен, очень опасен. Он пытался убить меня!
Ее голос дрогнул, заставив Лазаря нахмурить брови. Он посмотрел ей прямо в глаза, словно детектор, пытаясь определить, есть ли в словах прихожанки хоть толика правды. И пришел к выводу, что она не преувеличивала – от незнакомца действительно исходила реальная угроза.
– Хорошо, пойдем со мной, у меня есть телефон. Но мы все-таки позвоним в соответствующие органы, – спокойным голосом произнес Лазарь.
Вел он себя спокойно, но высокую резную дверь все-таки прикрыл, задвинув металлический засов.
Огнива облегченно выдохнула. Хотя бы небольшая передышка.
Они прошли в зал, девушка присела на скамейку рядом с чаном со святой водой, взяла кружку, налила воды и утолила жажду. Тем временем Лазарь поднялся на второй ярус, взял телефон и, спускаясь вниз, попытался набрать номер службы спасения.
Экран показал отсутствие сети. И, как настоятель не водил им перед собой, связь так и не обнаружилась.
– Он не человек, – внезапно произнесла девушка.
Опустив очки на нос, Лазарь изобразил удивление:
– Что, прости?
– Он не че-ло-век! – повторила она по слогам.
– В смысле нечисть? – уточнил настоятель.
– Хуже. Он – древнее божество!
Минуту Лазарь молчал, а потом на лице возникла милая улыбка, его словно осенила некая правильная мысль – отойдя к алтарю, он указал на настенную роспись и иконостас.
– Не переживай, нечисти сюда дорога заказана, – он обвел рукой залу. – Ни одна бездушная тварь не сможет проникнуть даже в притвор, переступив святой порог.
Огнива кивнула, согласившись. Но при этом, выглянув из-за угла, все же покосилась на узкий коридор, а точнее, ее взгляд уткнулся в деревянную дверь.
– Видишь, все хорошо. Можно успокоиться. Сейчас вызовем соответствующие органы, и они разберутся с нарушителем междумирья, – уверил ее Лазарь. Попытавшись повторно осуществить вызов, настоятель едва не чертыхнулся – лишь в последний момент прикусил язык, чтобы поганое слово не покинуло уста.
Связь исчезла, будто ее здесь никогда и не было. Хотя обычно проблем с ней никогда не было. В этот самый момент раздался звон. Колокола оживали один за другим, хаотично, словно неумелый звонарь решил побезобразничать.
И кто это, интересно, осмелился залезть на звонницу?
