Лазарь задрал голову вверх. Но девушка привлекла его внимание и указала совсем в другую сторону – на маленькое решетчатое окно, за которым показалось знакомое лицо музыканта. Он осторожно постучал кулаком в стекло. Так спокойно и уравновешенно, что Лазарь даже слегка расслабился, мол, зря нервничал, поводов для паники не существовало. Обычный человек. Эх, заморочила ему голову дуреха. «Видимо, поссорились, вот он ее и преследует», – тут же возникли в голове настоятеля предательские мысли.
Тем временем музыкант покачал головой, вроде как выражая досаду, и указал на дверь.
Лазарь ответил на этот жест довольно просто: развел руками, а затем изобразил ладонями букву «Х», мол, закрыто и пускать незнакомца внутрь никто не собирался.
Музыкант кивнул и зло осклабился. С его лица мгновенно исчезла миролюбивость. Рот стал несоразмерно большим, а глаза сверкнули золотом, заставив настоятеля напрячься. Неужели девушку и впрямь была права, и это не человек, а нечистая сила?
Лазарь достал четки и стал нервно перебирать бусины.
– Дочка, а ну давай наверх, там есть небольшая комнатка, там и укройся! – скомандовал настоятель.
Тем временем музыкант указал на дальнюю часть церкви и изобразил пальцами шагающего человечка. Огнива вздрогнула. Она наконец поняла, что ее план со спасением окончательно провалился. Дальняя часть церкви была скрыта огромной шторой. Но для чего? Ремонт, реставрационные работы или возведение пристройки? Если второе, то она точно пропала, Чернобог попадет в церковь через неосвященный вход. И тогда уже никому не будет спасения!
Она с ужасом посмотрела на настоятеля. И тот все понял. Строго указал ей на второй этаж, а сам уверенно зашагал навстречу опасному гостю.
Музыкант обошел стропила, нагнувшись, протиснулся под лестницей и оказался внутри небольшой пристройки.
– Простите, но вам сюда нельзя, – раздался голос диакона Дионисия. Видимо, он заметил незнакомца еще с улицы и проследовал за ним, не преминув сделать соответствующее замечание.
Лазарь поспешил, понимая, что может произойти нехорошее. И предчувствие его не обмануло – буквально через секунду тело клирика пролетело в дальнюю часть коридора.
«Его просто отшвырнули, как ненужный мешок», – пронеслось в голове настоятеля.
В следующую секунду Лазарь увидел Чернобога.
Если прихожанка была права и ее действительно преследовало древнее божество, то какие шансы противостоять такой силе? Еще пару лет назад Лазарь обязательно задался бы таким вопросом. Но сейчас настоятеля поддерживала сила веры, и он знал: Господь не оставит его в трудную минуту.
Чернобог не спешил проявлять агрессию. Он с интересом прошелся вдоль пристройки и, прищурившись, уставился на священника.
– Удивительное дело, милый друг, раньше такие, как ты, верили в меня, а не в этого проходимца, – тихо изрек он, указав куда-то вверх. – Мне возводили капища, приносили жертвы и просили о помощи. А вы, христиане, словно жалкие воры, прятались в скифских захоронениях, чтобы проводить свои скромные обряды. Не боишься, что все вернется на круги своя?
– А ты не страшишься окончательного забвения? – в свою очередь, поинтересовался настоятель.
Но на гостя эта фраза не произвела особого впечатления, напротив, он мило улыбнулся и ответил:
– Никогда не поздно начать все сначала!
– Не верю, – нахмурившись, ответил Лазарь.
– Твое право.
Из глубины церкви донесся стон клирика. Видимо, Дионисий, хвала Господу, все-таки пришел в себя.
Чернобог скривился и требовательно заявил:
– Отдай мне девчонку и обещаю, что я уйду, не тронув твой приход!
– Нет, – уверенно ответил настоятель. – Человек останется в храме под защитой Господа нашего!
Чернобог рассмеялся:
– Человек? Ты думаешь, она человек? Что же ты за поп, если не можешь отличить навь от яви?!
Слова нежити заставили Лазаря растерянно оглянуться. И все же он продолжил стоять на своем.
– Для меня и для Него это неважно! Отчаявшаяся душа имеет право на защиту. А что была она как сажа, так отмоется, когда отмолим. Раскается в посмертие каждый может.
– Дурацкая вера, не зря Велес всегда называл вас слепыми шавками, – недовольно рявкнул Чернобог и направился навстречу священнику.
Давно забытое ощущение безысходности, когда осознаешь, что противник сильнее тебя во много раз, но не можешь отступить и должен сражаться, накрыло Лазаря с головой. Слова молитвы сами собой сорвались с губ. Но древнее божество это не остановило. Чернобог прошел мимо и, оказавшись в зале, спокойно поднялся на второй этаж.
Послышался женский крик. Мужской голос ругался на неведом языке. А Лазарь просто стоял и, закрыв глаза, читал «Псалом 90». А божество продолжало вероломно распоряжаться в его обители.
Намотав рыжие волосы себе на руку, Чернобог стащил Огниву с лестницы и проследовал к алтарю. Она сопротивлялась, как могла. Но все ее потуги были напрасны. Пленитель был сильнее.
Голос Лазаря звучал все громче, псалом сменила «Живые в помощи».
– Заткнись, слизняк! – рявкнул Чернобог. – Тошно слушать твое жалкое блеянье. Лучше спой мне что-нибудь из современных авторов!
