– Но как? Я никогда этого не делала, – честно призналась Огнива.
– Чего ж тут сложного: знай себе, стругай и стругай. Главное, весь не сточи, а то зубочисткой врага не истыкаешь.
Прове отошел в сторону, достал самокрутку и, уставившись на скелет, закурил и выпустил тому в лицо струю густого дыма.
– Да, бывает же. Вроде бессмертные, а все одно к одному – труха. Правду говорят: сила на силу, а в итоге ноль без палочки.
Странные, непонятные слова бородатого долетали до девушки обрывками, словно во сне. Она старалась их не слушать, сосредоточившись на непривычной для себя работе. Только стоило ли волноваться? Неудобное ржавое косище, больше напоминающее серп жнеца, по сути, делало всю работу за нее. По крайней мере, Огниве именно так показалось, когда она совершила первый срез. Кость оказалась мягкой, податливой, словно брюква.
А дальше все было как в дыму, будто в девушке проснулось давно забытое мастерство.
Атам7 вышел на загляденье. Небольшой, с аккуратной ручкой и изящными рунами на лезвие. Огнива дотронулась до острой грани – на кончике пальца возникла крохотная капелька крови.
– Острый? – поинтересовался Прове.
– Очень острый, – кивнула девушка.
И только сейчас она осознала, какой зарок дала хозяйке разрушенного очага. Убить родственную душу, человека, который все эти годы кормил и поил ее. А еще даровал долгие годы жизни. Гораздо больше, чем позволено простому смертному.
Только какая на ней вина? Это ведь он первый решил разрушить все доброе, что было между ними. Разорвать семейные узы. И расправиться с ней. Ведь это он отдал приказ Чернобогу. Ее собственные дед натравил на нее убийцу, отправившего Огниву на окраину Вселенной, в чертог старых богов.
Девушка грустно улыбнулась, вспомнив, с чего все началось.
Год назад Велес выгнал ее из дома. Глупая ситуация, ссора, закончившаяся подобным исходом. И чем, спрашивается, древние лучше бренных? Правду гласит пословица: повелся с людью, считай – пропал. А все почему? Да потому, что невозможно жить среди бренных и самому не стать человеком. Вот Велес и стал. Для начала просто поспорили. Затем слова за слово, дед вышел из себя, вспылил и, как говорится, наломал дров!
А что Огнива? Она тоже не железная, взяла да показала свой характер, что сдерживала все эти годы. Выгнали – значит, так тому и быть! На поклон не стала возвращаться. Сняла квартиру и спустя несколько сотен лет жизни у деда попыталась научиться самостоятельности. И все бы ничего, но ворвался в ее жизнь Он. Незнакомец без рода и племени. Чужак, что обогрел, утешил и поддержал ее нелегкий выбор. И она впустила его в свой дом. Зачем? Почему? Тогда Огнива не знала ответ на этот вопрос. А сейчас она ответила бы так: просто ей захотелось доказать всем и прежде всего себе, что она кому-то нужна. Так все и случилось, положив начало родственной вражде.
Девушка нахмурилась, а вскоре, прогнав серые мысли, улыбнулась. На этот раз как-то загадочно. Ответ был очень прост: если она здесь, значит, правильный она сделала выбор. Судьба указала ей верную дорожку. И так же, как и много лет назад, когда она по наитию вышла к дому Велеса, она ощутила в себе невероятные силы. «Значит, так тому и быть! – подумала Огнива. – Предначертанного не изменить даже древним богам. Даже таким могущественным, как дед».
– Ты готова? – уточнил Прове.
– К чему?
– Пора возвращаться в твой мир.
Девушка удивленно расширила глаза:
– Уже?
– А чего тянуть-то? – скривился бородатый. – Атам у тебя. Большего и не надо.
Прове провел палкой прямую линию, разделив пространство на две половины.
Сделав решительный шаг, девушка уткнулась в невидимую стену. Она попыталась обойти препятствие, но у нее ничего не получилось. Испуганно уставившись на проводника, она быстро затараторила:
– Подождите, это еще не все. Повремените, у меня еще столько к вам вопросов! Как я смогу… а вдруг у меня ничего не выйдет? Он все-таки родной мне че… – Огнива пыталась перекричать нарастающий гул ветра, который превратился в настоящий вихрь. – Ответьте! Что будет, если я не справлюсь… что тогда?..
Но Прове не ответил. Он просто улыбнулся и помахал ей на прощание.
Сухие ветки дерева заскрипели, послышался неприятный металлический скрежет тяжелой клетки. Огнива уставилась на останки мертвого гиганта. Теперь он сидел совсем в иной позе: вцепившись костлявыми пальцами в решетку и внимательно наблюдая за происходящим своими огромными пустыми глазницами.
– Что я должна делать?! – из последних сил выкрикнула Огнива. – Ответьте, прошу вас!
Приблизившись к разделявшей их линии, Прове прищурился и тихо произнес:
– Слушай струну, она не подведет. Ты уже на ней.
В последний миг, покидая Крайний мир, Огнива заметила изменения в лице бородатого проводника: он стал похож на того странного убийцу в сером плаще, что преследовал ее возле безымянной деревни. Только была ли это правда или просто мираж, Огнива так и не узнала.
***
