По Мытнинской набережной, миновав Летучего Голландца в сторону Петропавловской крепости, быстрым шагом двигался молодой человек. Забавная, слегка пританцовывающая походка выделяла его в толпе праздно гулявших горожан и гостей Северной столицы. Но, в отличие от туристов, он не таращился на достопримечательности, а уверенно двигался к намеченной цели.
Добравшись до главных ворот, парень прошел мимо кованой арки, направившись к пяточку перед главным входом, где располагались небольшие рыбные ресторанчики. Насвистывая под нос нечто неразборчивое, парень в кожаной куртке с заклепками и в вязаной шапке, остановился возле пирса и закурил. Его пристальный взгляд пробежался по витринным стеклам ресторана, за которыми виднелись сытые лица посетителей. Татуировки глаз на его шее странно изогнулись, уставившись в ту же самую сторону, куда смотрел хозяин.
Официант подошел к сидящим за столиком мужчинам. Достал планшет. Но справиться с помехами на экране не смог. Чертыхнулся! Убрал неисправный гаджет и извлек из заднего кармана крохотный блокнот, карандаш и поинтересовался:
– Что-то уже выбрали?
Старик в вышиванке нахмурился и, расправив бороду, ткнул толстым пальцем в меню.
– Мне вот это, еще вот это и чаю…
– Черного или зеленого? – уточнил официант.
– Серо-буро-малинового.
– Простите?
– Ты что, про малину никогда не слыхал? – недовольно нахмурился старик.
Официант невозмутимо натянул на лицо дежурную улыбку и тут же предложил:
– Малиновое варенье можем подать отдельно, желаете?
– Желаю, – буркнул старик и покосился на сидевшего напротив мужчину.
– А вам? – обратился официант к соседу.
– Мне… пожалуй, то же самое, – ответил пожилой мужчина.
Был он одет немного неряшливо: потертая куртка с засаленными рукавами, темно-синяя рубаха и джинсы с заплаткой на колене.
Не дожидаясь, когда официант отправится на кухню передавать заказ, Велес, недовольно уставившись на собеседника, спросил:
– Зачем пригласил?
– Не пригласил, а потребовал, Виктор Леонардович!
Собеседник скривился. Задумчиво провел пальцем по столу, посмотрел на частички пыли на подушечке. И задумчиво предложил:
– Давайте не ворошить прошлое?
– Отчего же? Али ты желал на хромой блохе в рай влететь? – прищурившись, поинтересовался Велес. – Или думал на солнышке отсидеться, пока я трудиться, стало быть, буду? Ну уж нет, друг ситный, не для этого я тебя из тюремных застенков высвободил. Так что сиди и слушай, что надобно сделать. А чего творить не стоит!
Мужчина не стал спорить. Лишь виновато опустил голову и шмыгнул носом, совсем как провинившийся ребенок.
– Враг у нас объявился, – после недолгой паузы произнес Велес. – Настоящий охотник. Такой, если жертву учует, нипочем не отступит, пока ее на рогатину не водрузит.
На лице Виктора Леонардовича возникло удивление.
– Неужели кто из старых богов к нам пожаловал?
– Куда уж им. Из болота не вытянешь безного бегемота.
– Кто ж может быть сильнее богов?
Велес фыркнул и, откинувшись на спинку удобного кресла, отмахнулся.
– Да брось, вопрос не в силе, а в умении. Чую я, напал он на мой след. Уже где-то рядом отирается. Все вынюхивает, высматривает, шельмец!
Древний скривил нос и резко обернулся. Официант, спешивший к столику с подносом, резко остановился и растерянно уставился на странного клиента.
Выставив вперед широкий лоб, Велес насупился, словно бык, и протяжно замычал. Немногочисленные посетители обернулись, уставившись на старика. Но тот не обратил на ошарашенную публику никакого внимания.
Виктор Леонардович кашлянул в кулак и смущенно заметил:
– Думаю, нам не стоит сейчас привлекать лишнего внимания.
Фыркнув, древний промычал нечто неразборчивое, словно младенец, у которого отняли любимую игрушку. Затем он хлопнул в ладоши, и присутствующие в мгновение ока потеряли к двум посетителям всякий интерес и уткнулись в свои тарелки.
– И как же нам величать этого противника? – спросил начальник ОНз.
– А сам как считаешь? – фыркнул Велес. – Выбирай, да только смотри, не ошибись.
– Курент?
– В яблочко.
– Не может быть, – поразился глава ОНз. – Но ведь он обычный бес, что пачками пытаются просочиться в наш мир в местах Разлома.
– Скажи мне, стал бы я опасаться простого бесенка или его сородича?!
Виктор Леонардович кашлянул в кулак и тут же смочил горло, осушив стакан с водой. И, дождавшись, пока официант поставит тарелки на стол, бывший профессор поинтересовался:
– И чем же так опасна эта нежить?
Велес задумчиво надул щеки:
– Зависит от того, каким оружием его снабдили мои недруги.
– А если предположить самый худший вариант? – поинтересовался Виктор Леонардович. Затем взял салфетку, достал ручку. И стал ждать ответа. Но древний покачал головой:
– Нет желания.
– Без исходных данных невозможно просчитать математическую вероятность событий? – поинтересовался профессор.
– И не надо.
– То есть как не надо?
– Я не собираюсь уповать на какую-то там вероятность. В этой партии я – охотник, а не он.
Виктор Леонардович кивнул.
– Согласен, форсировать событие – лучший план!
– И ты мне в этом поможешь.
– Я? Но чем?!
