Велес устало потянулся, его хитрый, с прищуром, взгляд некоторое время буравил собеседника. А потом он тихо сказал:
– Мальчик, которого опекает твой неугомонный сотрудник, очень ценен для нас. Он – это наш щит. Уразумел?
– Эффект пиявки? – предположил профессор. – Охотнику нужна энергия, и за счет телесного близнеца он держится в этом мире, так?
По одному взгляну Велеса стало понятно, что нынешний шеф отделения ОНз ошибся. При всей своей осведомленности он слишком поверхностно оценивал поступки и помыслы представителей иного мира.
– Парень для него не батарейка, а маяк! – поправил его Велес.
– То есть как?
– Без его света охотник ни за что в жизни не отыщет меня.
– Серьезно?
– А я похож на горбуна с бубенчиками?
Виктор Леонардович еще раз смочил горло.
– Тогда стоит припрятать этот светоч куда подальше. Вроде как Кощееву смерть, – осторожно предложил профессор, опасаясь вновь ошибиться. Но опять наступил на те же самые грабли.
Велес кивнул, устало воззрившись на ученого.
– Что надо прятать, так это твои дурные мысли! Узнать надобно, где он сховался. Только стоит торопиться, пока его силы малы. Ненадолго это. С каждым днем все отчетливее ощущаю его присутствие.
– Уравнение с двумя неизвестными обычно решается способом подстановки, – улыбнулся Виктор Леонародович. – А то наш герой уже давно томится в ожидании подвига.
– Разыграем классическую партию: жертва, герой и антагонист?
– Мир – всего лишь жалкое отражение собственных поступков, – тяжело вздохнул Велес. – Но учти, за парня отвечаешь головой: он мне еще понадобится бренным.
– Только как бы мне преподнести эту информацию подчиненным?
– А это уже твоя задачка, мил друг. На кой ты мне сдался, если плевый вопрос решить не можешь?
Виктор Леонардович нахохлился, но уточнять не стал:
– А что, если ваш охотник не один, и есть еще какой помощник?
– Нет у него больше помощников. Были да вышли все, – уверенно заявил Велес и, недовольно поморщившись, отодвинул глубокую тарелку с салатом. Среди огромных зеленых листьев и кусочков овощей копошились здоровенные белые опарыши.
На лице Велеса возникло отвращение.
Со стороны могло показаться, что все дело в брезгливости и старику просто не понравилась подача. На самом же деле, то, что он увидел, было дурным знаком! Именно это факт и заставил второго идола славян окончательно потерять аппетит.
Вскочив с места, он выбежал на улицу. Посетители не придали этому значение. Схватил живот у старика, с кем не бывает.
Взгляд древнего метался среди случайных прохожих. Отрешенные лица, сотни эмоций, шепот голосов, но среди тех, кто был сейчас на небольшом пятачке возле ресторана, не нашлось того единственного, кто осмелился побеспокоить его.
– Сучонок! – сквозь зубы процедил Велес.
Он был уверен в собственной неуязвимости. Но выходило ровным счетом наоборот. Черви означали, что охотник где-то рядом и уже взял след. И пускай пока он еще не видит жертву, но чувствует! А значит, уже на один шаг впереди. И если пожелает решить исход раньше намеченного, то с легкостью сможет ударить в спину.
Велес был уверен: Атом уже в руках опытного убийцы древних.
– Где ты, ублюдок! Покажись!
Сотни глаз буквально пронзили сумасшедшего старика. Недовольные лица, озлобленные взгляды и такие же мысли. Но Велес не стал отвлекаться на подобную мелочь. Отмахнулся разом от всех, как от роя мошкары, заставив прохожих мгновенно забыть о себе.
– Что случилось?
Виктор Леонардович выглядел обеспокоенно. Не привык он наблюдать своего покровителя таким растерянным и одновременно грозным.
– Он уже здесь! – проскрипел древний.
– Охотник?
– Он самый.
Виктор Леонардович бегло осмотрелся:
– И где же?
– Где-то рядом, – последовал лаконичный ответ.
Разжав кулак, Велес уставился на раздавленную личинку и стряхнул ее с ладони.
Семь сотен лет он шел к своей цели, и вот теперь, когда она так близка, пред ним возникло препятствие. Опасная преграда, которая могла спутать все планы.
Нахмурившись, Велес направился к пирсу и устало присел прямо на холодный камень.
Бывший профессор последовал за ним.
Древний выглядел ужасно – словно лишившийся сил зверь, он буквально повалился на мостовую. Его мутный взгляд, спрятавшись под кустистыми бровями, казался потерянным и пустым. Хотя возможно, его просто интересовало отражение в мутной весенней воде? Или строгое, как мундир, обличие Петропавловской крепости. Об истинной причине глава ОНз мог только догадываться.
– У нас должно все получиться, – осторожно сказал Виктор Леонардович. И сам удивился неуверенности собственного голоса. Впервые в жизни ему захотелось отказаться от смелых планов.
– Непременно, – ответил Велес.
Профессор присел рядом.
Бог и человек смотрели в одну точку. И их мысли были схожи. Стоя на пороге великих событий, они вдруг поняли, что у них не осталось сил.
Но они должны довершить начатое. Иначе у этого мира не будет будущего.
– Пора действовать. Используй Ресурс, – внезапно произнес Велес.
Брови профессора поползли вверх:
– Но зачем?
– Хочу раз и навсегда избавиться от сорняка на своем огороде.
– На кануне Великого дня?
