«Прикоснись ко мне. И все узнаешь».
Услышав такое, я отпрянул. Но все же пересилил себя и протянул руку к лицу Янки.
Мне оставалось всего несколько сантиметров, и я коснулся бы ее щеки, если бы не ослепляющий свет, что ударил в глаза. Мир разрушился, превратившись в рваные кадры, словно я оказался по ту сторону черно-белого экрана. Пальцы осторожно потянули на себя защитную маску, обнажив нижнюю часть лица воспитанницы. Мне не сразу удалось побороть охвативший ужас: щеки и подбородок Янки были испещрены глубокими рваными шрамами, а рот был сшит грубыми металлическими скобами. Сначала мне показалось, что это всего лишь сон. Может быть, иллюзия и меня просто загипнотизировали, специально показав страшную картину. Нечто подобное с нами уже проделывали в интернате. Но в следующую секунду я понял: это более чем реально. Поволока, словно змеиные веки, спала с глаз Янки. Она посмотрела на меня взглядом, полным боли и отчаяния, и я заметил на ее щеках следы слез.
Моя рука осторожно коснулась ее кожи. Я хотел помочь, утешить ее и прижать к себе сильно-сильно, чтобы она ощутила себя в безопасности и успокоилась. И никогда больше не отпускать. Но в этот самый момент кто-то довольно грубо перехватил мою руку и дернул на себя.
– А, старый знакомый? – равнодушно уставился на меня лысый здоровяк.
Высвободившись из захвата, я на правах хозяина выпрямился и расправил плечи.
– Что вы здесь делаете?!
Но мой вид, естественно, не смог напугать оперативника.
– То же, что и ты, – ответил лысый. – Борюсь со вторжением. Приказ о всеобщей мобилизации еще с утра всем довели!
Наверное, мне стоило прислушаться к его словам и извиниться. Но внезапный гнев уже вырвался наружу. Я наконец-то нашел причину всех моих бед. Это он, здоровяк с седой щетиной, нарушил мой привычной мир и вырвал из него, словно ненужный сорняк. Это он отвез меня в интернат, где надо мной проводили опыты. Все это сделал он! Воспоминания нахлынули с новой силой… Голос Янки показался мне более чем реальным. Я вновь оказался в своей крохотной больничной палате, а она шепотом пересказывала мне свежие сплетни. Она тоже попала в интернат из-за лысого извозчика, которого все звали строго по фамилии – Калинин.
Сжав кулаки, я бесстрашно ринулся на здоровяка. Но его это ничуть не смутило. Он даже не сдвинулся с места, когда я попытался ударить его кулаком. До лица я, конечно, не дотянулся, а до горла вполне – если бы Лысый не увернулся, перехватив мою руку.
Ощутив ноющую боль в плече, я продолжил сопротивляться. И мне все-таки посчастливилось ударить его каблуком по коленке, а потом еще и укусить за тыльную сторону ладони. Заскрипев зубами, Лысый потянул мою руку вверх, и я взвыл от боли.
«Добей его, уничтожь!» – требовал голос в моей голове.
Теперь я точно знал: он принадлежал не Янке. И, хотя он был мне незнаком, я полностью разделял его желание. Только, увы, поделать ничего не мог, лысый был слишком силен, чтобы пострадать от такого хилого противника, как я.
– Это вы во всем виноваты! Вы!
Он сильнее выкрутил мне руку и прижал к себе. Возле уха раздался низкий, с хрипотцой, голос:
– Успокойся!
– Отпустите!
– Успокойся! Не дай им залезть к тебе в мозги и управлять твоими мыслями. Иначе станешь таким же, как они, – и он указал на воспитанников.
Я обернулся. Строгий взгляд Лысого указал на Янку, которая продолжала изображать неподвижную фигуру.
Дождавшись, пока я перестану дергаться, он ослабил хватку и положил мне руку на плечо.
– Они не могут общаться с тобой. А те, кто захватил их разум, вполне…
Окончательно запутавшись, я больше не говорил, а просто слушал.
– Давай я тебе кое-что объясню: интернат предназначен не для того, чтобы измываться над вами. А наоборот, чтобы защитить вас. Поверь, в нашей войне человек не может причинить вред человеку. А вот чужаки… понимаешь, они другие, им плевать на нас, бренных. Их правила просты и очевидны. Они пытаются пробраться в наш мир. Через Разломы это сделать проблематично… пока проблематично. А через неокрепшее сознание подростка вполне осуществимо. Только происходит это не сразу, а в течение пары месяцев. И ты уже не властен над собой. Сколько не стараешься, а все без толку. Потому что внутри тебя зреет нечто ужасное… некий паразит. И ты превращаешься в бледную тень самого себя, становясь пришельцем из другого мира.
– И со мной произойдет то же самое? – дрожащим голосом спросил я.
– Нет, – спокойно ответил Лысый. – Твой случай особенный. Именно поэтому ты здесь, под присмотром опытных сотрудников. Интернат не смог дать тебе нужной защиты. Твой чужак слишком силен по сравнению с остальными.
– А зачем вы привезли сюда воспитанников? Тоже решили их здесь спрятать?
Лысый улыбнулся, но тут же снова стал серьезным:
– Они здесь для того, чтобы помочь. Мы планируем перейти к решительным действиям. Вычислить твоего чужака и отправить его обратно в Крайний мир. А может куда и подальше.
– А почему просто его не уничтожить раз и навсегда?! – спросил я и сам испугался собственного вопроса.
Лысый остановился, развернул меня к себе и, посмотрев в глаза, попросил:
