Тем временем долговязый изменился до неузнаваемости: тело его распухло, словно на дрожжах, взгляд наполнился безумием, а мускулистые руки покрылись густой шерстью. В это трудно было поверить, но мой наставник стал животным: хищным гигантом, отдаленно напоминающим, нет, не волка, а грозного гигантского медведя.
Он истово заревел, пытаясь огромным лапищами дотянуться до шеи Морока. Целился оборотень именно туда, где располагались странные татуировки.
Наверное, стоило что-то сделать, как-то помочь Карлу. Но я был не в силах что-либо изменить.
– Бежим! – Янка схватила меня за руку и потащила к лестнице.
– Стой, я должен ему помочь.
– Ему? – на лице подруги возникло удивление. – Ты что, слепой?! Не видишь, в кого он превратился?
Я еще раз обернулся, уставившись на огромного бурого медведя, что теснил к краю крыши немного растерянного Морока.
– Говорю тебе, нам уже здесь делать нечего.
Янка выглядела более чем уверенно.
– Бежим, – уже спокойно, без всякой паники произнесла она.
И я кивнул, выразив свое согласие.
Конечно, после того, как Морок получил частичку моей крови, он сможет отыскать нас где угодно. И не просто отыскать, а сделать своими покорными рабами. Но это будет потом! А сейчас стоило просто скорее бежать без оглядки, пока Чумной форт, наполненный страхами и болью бесчисленных сражений, не обратился в прах, упокоившись в руинах собственного величия.
Схватка между нежитью и оборотнем была в самом разгаре, когда мы сбежали вниз по лестнице и оказались на внутреннем дворе. Узкий клочок земли, зажатый в тиски крохотных каменных домиков, издал протяжный стон. Кирпичи, балки и куски настила закружились в разрушительном вихре. Колючий ветер, налетевший откуда-то с юга, с жадностью впился в плотные постройки, желая разметать их в клочья.
– Туда, – Янка потянула меня к выходу. Но я указал в противоположную сторону, где в узком разломе виднелось фиолетовое свечение. В школе мы проходили устройство Кордонов, открывающих путь в иное измерение. Но здесь было нечто иное – скорее всего, лишь щель для проникновения в наш мир.
– Зачем? – раздался вполне естественный вопрос.
– Это путь на волю!
– Ты сдурел?! – глаза Янки округлились.
Я покрепче сжал ее ладони.
– Доверься мне.
В этот самый момент раздался протяжный треск – часть стены обрушилась, отрезав нам путь к пирсу. Если бы мы попытались бежать через центральный вход, то, скорее всего, сейчас оказались бы под завалом.
Выбора у нас просто не осталось. И мы, словно по команде, рванули вперед. Я даже не предполагал, куда именно швырнет нас портал, но был абсолютно уверен, что это единственный способ выбраться из Чумного форта.
На нас сыпалась каменная крошка и черепица, а мы, пригибая головы, пробирались сквозь весь этот хаос. И вот когда до светящегося шара оставалось сделать всего лишь шаг, я почувствовал, как Янку буквально вырвали из моих рук. А когда последовал за ней, неведомая сила в буквальном смысле пригвоздила меня к стене. Я попытался вырваться – не получилось. Закричал, но тут же остановился, посчитав это бессмысленным. Кто придет нам на помощь в этом проклятом месте?
– Я выведу вас, – слегка ослабив хватку, произнес лодочник.
Огромная часть крыши соскользнула с перекрытия, как по льду. Янка пригнулась, а наш спаситель осторожно выглянул наружу – его взгляд устремился вверх, туда, где продолжалась безумная схватка.
Даже сквозь ужасный гул вихря мы услышали душераздирающий вой зверя. И в тот же миг медвежья туша ударилась о кривой козырек противоположного дома.
Огромное мохнатое тело лежало на спине: лапы были неестественно вывернуты внутрь, а я, едва сдерживая слезы, пытался угадать в опасном хищнике безобидного очкарика Карла. Но это было бессмысленно – в медведе не осталось ничего человеческого.
– Пора, – скомандовал лодочник. И мы побежали. Но не к разлому, а чуть левее, туда, где располагалась неприметная кирпичная башенка в два этажа.
Внутри мы стали спускаться вниз. Там нас ждал длинный коридор, который вывел к небольшому спуску, затопленному водой.
Лодка быстро отплывала от форта, продолжавшего рушиться прямо на глазах. Огромные волны подкидывали лодку, словно пушинку, силясь перевернуть ее. Пронизывающий ветер стих. Ему на смену пришел дождь – мелкий и хлесткий, он заморосил, успокаивая разбушевавшуюся природу.
Я бросил взгляд на стену и заметил одинокую фигуру Морока. Меня охватила нервная дрожь.
Зачем я пришел сюда? Зачем? Ответ был слишком очевиден: меня призвали, и я не смог ослушаться. Наверное, впервые в жизни мое умение отличать правду от лжи подвело, выставив полным дураком.
– Зря вы сунулись сюда, – послышался хрипловатый голос лодочника. – Теперь он от вас не отвяжется, холера побери это треклятое место.
Я заметил испуганный взгляд Янки. Какой же я болван! Зачем только втянул ее в эту историю? Надо было сразу обратиться к Артуру и попросить его о помощи. А теперь… Что будет теперь? Я так и не смог придумать что-то внятное.
